Le commandement d'Al-Qaïda a désavoué l’État islamique en Irak et au Levant (EIIL), groupe jihadiste opérant en Syrie. L'EIIL "n'est pas une branche d'Al-Qaïda, n'a aucun lien organisationnel" avec le réseau, qui "n'est pas responsable de ses actions", a affirmé un communiqué du commandement général du réseau fondé par Oussama ben Laden.
Il souligne qu'Al-Qaïda "n'avait pas été informé de la création de l'EIIL", un groupe jihadiste multinational dont la majorité des commandants sont étrangers et ont fait leurs armes en Irak, en Tchétchénie, en Afghanistan et sur d'autres fronts. En novembre, le chef d'Al-Qaïda Ayman Zawahiri avait déjà affirmé que le Front al-Nosra était désormais la seule branche du réseau en Syrie, désavouant ainsi l'EIIL.
Plusieurs coalitions de rebelles syriens, excédés par les exactions attribuées aux jihadistes de l'EIIL et par la volonté d'hégémonie de ce groupe, ont retourné leurs armes début janvier contre ce groupe lié à al-Qaïda, dans les zones contrôlées par la rébellion dans le nord de la Syrie. Les féroces combats entre les rebelles et l'EIIL ont fait depuis plus de 1.400 morts, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). L'EIIL est régulièrement accusé, notamment par l'opposition, d'une série d'exactions, dont des enlèvements et meurtres de civils et de rebelles rivaux.
La Coalition nationale de l'opposition syrienne l'accuse également de faire le jeu du régime du président Bachar Al-Assad. L'OSDH a rapporté dimanche 2 février qu'au moins seize rebelles islamistes ont été tués dans le nord de la Syrie dans un double attentat à la bombe commis par l'EIIL. Dans une critique des actions de l'EIIL, le commandement général d'Al-Qaïda souligne que les groupes jihadistes "doivent régler leurs problèmes entre eux et non à travers les médias". Il déplore les combats fratricides et appelle à un "arrêt immédiat des combats" entre les groupes jihadistes. Le communiqué ajoute qu'Al Qaïda ne doit pas être responsable d'actions portant préjudice "aux moujahidine, aux musulmans ou aux non-musulmans".
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