Démographie : le miracle français

Le nombre des naissances s'est élevé à 828.400, en France, pour l'année 2008. C'est quasiment un record et tranche avec la plupart des pays européens. Comment cela s'explique-t-il ? La chronique d'Alain Duhamel.

Il y a, en effet, une sorte de miracle démographique français puisque, année après année, la France caracole en tête avec l'Irlande, très catholique - mais légèrement devant l'Irlande - en ce qui concerne son taux de fécondité, à un moment où, par exemple, la situation est absolument catastrophique en Russie. Vous savez que, dans 30 ans, il y aura presqu'un français pour deux russes, si la courbe se poursuit. Et alors que dans les pays qui nous entourent le plus directement - en Allemagne, en Italie, en Espagne - la situation est catastrophique ce qui, d'ailleurs, leur posera à terme, des problèmes à peu près insurmontables en matière de financement de recettes ou de remboursement de la dette.

Ca n'a pas toujours été le cas. La France n'a pas toujours eu cette situation favorable. Par exemple, celui qui était le plus grand démographe français de l'histoire, Alfred Sauvy, ou bien celui qui était le "paladin de la démographie française", Michel Debré, ont terminé leur vie désespérés parce qu'ils voyaient la France avec un taux de natalité insuffisant. En réalité, on sait très bien que, s'il y a ce taux de natalité en France, cela tient à une politique familiale globale qui est plus active que dans la plupart des pays. C'est vrai sur le plan fiscal, c'est vrai en ce qui concerne les crèches, les maternelles, même s'il y a encore des efforts à faire. C'est vrai dans beaucoup de domaine.

Mais ce n'est pas la seule raison. D'une part, parce que, par exemple, dans les pays scandinaves, il y a également une politique familiale qui est très active, et il y un taux de fécondité qui est moindre.

- Donc, cela s'explique, en partie par le facteur immigration, qui n'existe pas dans les pays scandinaves.

- En partie parce que le fait que le travail des femmes est, en France, mieux organisé et mieux intégré dans notre société que dans les pays qui nous entourent même si, là encore, il y a des progrès à faire.

- Et puis, peut-être, parce qu'on s'est aperçu qu'il y a, aujourd'hui, 52% des naissances qui se font hors mariage et que la permissivité française est peut être plus favorable au taux de fécondité que dans les pays proches de nous où c'est encore considéré comme une transgression.

N'empêche qu'il y a quand même une contradiction - du moins, en apparence - entre le pessimisme foncier des français et ce taux de natalité.

Vous avez tout à fait raison. C'est un contraste qui est même paradoxal et qui est spectaculaire. D'un côté, la France est, parmi les grands pays occidentaux, celui qui a le meilleur taux de fécondité avec les États-Unis. Et, en même temps, la France est, parmi les grands pays occidentaux, celui qui, de loin, répond, dans toutes les enquêtes, dans toutes les analyses que l'on fait, comme étant le plus pessimisme sur lui-même, sur son avenir, sur celui de ses enfants.

Bien sûr, il y a une réponse évidente qui est qu'il y a un grand décalage entre ce que l'on dit de la société en général et ce qu'on vit sur un plan personnel et privé. On voit toujours que les français sont assez contents de leur vie à eux, et sont très critiques vis-à-vis de la société.

Mais, là encore, ce n'est pas suffisant parce que, par exemple, la courbe démographique française a commencé à remonter en 1943, qui est une des pires années de notre histoire. Et, qu'en revanche, au milieu des 30 glorieuses, quand la France était plus prospère que jamais, au contraire, elle baissait. Cela veut dire qu'il y a probablement un inconscient collectif qui est, sans doute, plus révélateur, à travers la démographie, qu'il ne l'est à travers les réponses ponctuelles, pessimisme ou optimisme.

Et dans ce dossier sur la natalité française y a-t-il un chapitre sur le taux de l'immigration ?

Il y a toujours une controverse - d'abord, pour des raisons scientifiques puisque les scientifiques ne sont pas d'accord entre eux sur l'utilisation que l'on peut faire des statistiques ethniques. Derrière cela, il faut dire les choses comme elles sont. Quand il y a immigration, c'est un facteur de natalité. On le voit bien : aux États-Unis, bonne natalité. Au Japon, c'est l'inverse : très mauvaise natalité. Et puis, d'autre part, le facteur immigration n'est évidemment pas suffisant. La preuve, c'est qu'en Allemagne ou en Espagne, où il y a également un taux d'immigration élevé, le taux de natalité est insuffisant.

Auteur : Alain Duhamel