Pourquoi le prix du gaz ne baisse-t-il pas ?

Avec les grands froids, la question est sur toutes les lèvres : le gaz ne baisse pas alors que le pétrole, lui, recule. La chronique de Christian Menanteau.

Ecouter aussi : Le prix du gaz ne baissera pas cet hiver

Je crois que la question commence à siffler aux oreilles de nos ministres. Il faut dire que l'agacement des consommateurs monte d'un cran, chaque fois que le thermomètre baisse d'une poignée de degrés. On a déjà une première réaction : les tarifs du gaz seront gelés, au moins jusqu'au printemps. Cela veut dire qu'il n'y aura plus d'augmentation du mètre cube de gaz, d'ici le mois d'avril. Une pause bienvenue, après les hausses de janvier : 4%, d'avril : 5,5% et d'août, encore 5%. Ce coup d'arrêt va faire du bien au portefeuille des 11 millions de foyers français qui dépendent du gaz, pour se chauffer et cuisiner. Car la barque avait finalement été bien chargée : trop, même, selon certains analystes qui rappellent que GDF a dégagé 2,5 milliard d'euros de bénéfices nets, en 2007, et va probablement en dégager bien plus encore, cette année.

Vous me dites que ça ne va plus monter, alors que je vous parle de baisse ! Le prix à la pompe s'effondre : comment explique-t-on cette différence entre le gaz et l'essence ?

Tout est dans le 6, 3, 1 : c'est la formule, un peu mystérieuse, qui détermine notre facture de gaz.

- Le prix du mètre cube de gaz prend en compte la moyenne des cours du pétrole des six derniers mois, c'est le 6.
- Ce tarif s'applique, au minimum, sur les trois mois à venir : c'est le 3.
- Et le 1 signifie que toute fluctuation, durant le mois qui précède la décision, n'est pas prise en compte dans le calcul, pour éviter la fluctuation.

Ce 6,3,1 permet aujourd'hui au gouvernement de fonder sa décision de geler, plutôt que de baisser les tarifs, alors que c'est vrai, le pétrole vient de plonger de 70% et que rien ne bouge, côté gaz.

Il y a, néanmoins, des marges de manœuvre qui ne sont pas appliquées, mais on peut en évoquer deux :

- D'abord, la France, qui importe 97% de son gaz, le fait via des contrats à long terme : des engagements de sept à vingt-cinq ans. Ce yo-yo du pétrole - quand le baril passe de 40 à 140 dollars - est, en partie, amorti par la durée.

- Second élément : le gaz ne représente que la moitié du prix au compteur. Les autres 50% de la facture, c'est du transport, du stockage, de la commercialisation. Autant de domaines où la spéculation n'est pas frénétique.

En clair, le gouvernement pourrait, sans dommages pour GDF et les autres, baisser les tarifs régulés du gaz, et je ne crois pas que techniquement et économiquement, on puisse soutenir le contraire.

*** Le bloc-notes

On va s'intéresser à Pékin qui demande à ses compagnies aériennes de stopper toutes leurs commandes d'avion. Ce n'est pas terrible pour Airbus, pas plus que pour Boeing, d'ailleurs.

*** La note du jour

17 sur 20 à André-Robert Déhault, le président directeur général des Aciéries de Saint-Dizier, dans la Haute-Marne : il inaugure, aujourd'hui, une nouvelle fonderie. Il y a des décennies qu'une usine aussi moderne n'avait pas été construite, en France et en Europe. C'est courageux et c'est encourageant. Il faut que ses grands clients : Total, Areva, Alstom, EDF le soutiennent. Cette entreprise exporte 60% de sa production. Nous, on l'encourage !

Auteur : Christian Menanteau