Nicolas Mérindol à Jean-Michel Aphatie : "Le groupe Caisse d'Epargne se porte bien"

Le directeur général du groupe Caisse d'Epargne répondait aux questions de Jean-Michel Aphatie jeudi matin. Interrogé sur les déclarations du "Canard Enchaîné", selon lequel l'Ecureuil était à la recherche de 6,5 milliards d'euros pour redresser ses finances, Nicolas Mérindol a répondu que la banque "se porte bien". "Les Caisses d'Epargne sont en excellente santé. Leur niveau de solvabilité est parmi les plus grandes banques d'Europe". "Ces soupçons et cette rumeurs sont infondés, et donc on vient la démentir très simplement. C'est une idée complètement aberrante !", a précisé le "patron" de l'Ecureuil.

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Jean-Michel Aphatie : Bonjour, Nicolas Mérindol.

Nicolas Mérindol : Bonjour.

Un article paru, hier dans le journal "Le Canard Enchaîné", assurait que "la situation financière des Caisses d'Epargne est devenue un secret et une affaire d'Etat". Alors, la question est simple, Nicolas Mérindol, les Caisses d'Epargne que vous dirigez sont-elles en difficulté, voire en danger ?

La réponse est tout aussi simple : non. Elles sont même en excellente santé. Je crois qu'on peut dire, sans hésiter, que leur niveau de solvabilité est parmi les plus grandes banques d'Europe.

On se dit qu'un dirigeant en fonction, comme vous l'êtes, d'une grand banque, ne peut pas dire autre chose. "Non, tout va bien". Jusqu'au jour où on découvre que tout n'allait pas bien ?

C'est ça la difficulté. C'est que ça ne suffit pas qu'en interne on le dise même si évidemment une banque comme le groupe Caisse d'Epargne, aussi importante que celle-là, a tout un processus interne de contrôle des dirigeants, des conseils de surveillance, des comités d'audit, des commissaires au compte et puis, des autorités de tutelle dont Alain Duhamel vient de dire qu'elle faisait partie des autorités les plus compétentes, les plus sérieuses, peut-être même les plus contraignantes sur la planète dans le monde de la finance.

Et malgré tout, le soupçon demeure. La rumeur fait des dégâts.

Eh bien, je suis là pour répondre très simplement, pour dire que ces soupçons et cette rumeur est infondée, avec le risque que quand on vient démentir une rumeur, de l'alimenter elle-même. Mais je crois que c'est bien, c'est tellement important, qu'on a plutôt pris l'option de venir la démentir clairement. Donc, en dehors du groupe Caisse d'Epargne, le gouverneur lui-même a eu l'occasion de nous appeler, hier, très gentiment, très simplement...

Le gouverneur de la Banque de France.

... De la Banque de France : Christian Noyer, pour dire qu'évidemment, il n'avait aucune inquiétude pour le groupe Caisse d'Epargne et qu'il dénonçait d'un revers de main ce qui était dit dans "Le Canard Enchaîné".

Alors, toujours dans l'article du "Canard Enchaîné", on lit ceci : "Au printemps dans un document interne, la direction de la Caisse d'Epargne évaluait les nouveaux besoins de la banque en capitaux à 6,5 milliards d'euros". Un document interne. Est-ce que ça existe, ce document, Nicolas Mérindol ?

Sincèrement, je ne connais pas ce document. Je l'ai demandé pour le commenter, pour dire de quoi il s'agit. Il est possible qu'il y ait eu des documents si on voulait faire une opération de croissance externe, par exemple. Si vous voulez investir, augmenter votre participation dans telle ou telle société, investir dans tel ou tel pays, vous avez besoin de fonds propres. Donc, il est tout à fait possible qu'il y ait eu des documents qui montrent qu'on doit lever des fonds propres ; mais l'idée saugrenue, dangereuse, irresponsable que liée à la Crise, le groupe Caisse d'Epargne ait besoin de 6,5 milliards de fonds propres, est une idée complètement aberrante. Complètement aberrante. Elle est tout simplement disproportionnée.

Comment vous expliquez la production d'un tel article ? C'est de la malveillance ? de l'incompétence ?

Ca, ce n'est pas mon sujet.

Ca n'est pas votre sujet ?

Non, ça, ce n'est pas mon sujet.

Ca fait du mal pourtant à la Caisse d'Epargne ?

Ca fait du mal. C'est bien pour ça que c'est dommage. C'est une grande maison qui existe depuis 1818. On est tous passionnés. Il y a 51.000 collaborateurs, 20 millions de clients. Le groupe Caisse d'Epargne est fort de 20 milliards d'euros de fonds propres. 20 milliards d'euros de fonds propres. Donc, c'est une grande, grande maison. J'espère bien qu'elle est encore là pour deux siècles. Je vis Ecureuil. Je pense Ecureuil. Nous courons Ecureuil.  Nos clients sont très, très attachés à la maison.

En plus, il faut bien comprendre que le groupe est organisé de la façon suivante : il y a dix-sept Caisses d'Epargne en France qui sont très implantées au niveau des régions. Ces Caisses d'Epargne ont gagné 700 millions d'euros au premier semestre. Elles sont en excellente santé. On est en train de parler d'une filiale que nous partageons avec les Banques Populaires...

J'allais vous en parler, Natixis...

... qui s'appelle Natixis.

... qui, elle aussi, fait l'objet de soupçons. Est-ce qu'elle est solide ?

... Ah non, non, non, elle ne fait pas l'objet de soupçons.

De rumeurs ?

Non, non, non plus, non plus... J'espère que non... Non, non, elle est comme toutes les banques d'investissement mais elle ne fait pas que de la banque d'investissements. Evidemment, elle a subi les affres de la crise. Il n'y a aucun doute là-dessus. Personne ne conteste que l'activité de banques d'investissement de la filiale Natixis partagée avec les Banques Populaires et qui est cotée sur le marché, a subi la crise comme toutes les banques de la Terre, ni plus, ni moins.

Mais elle est solide ?

Plutôt moins que les banques...

Elle n'est pas en danger ?

Non, non , elle n'est pas en danger. On vient de faire une augmentation de Capital. Pour le coup, non seulement, c'est vrai, mais elle a été réalisée. Et elle a été souscrite au pire moment d'une crise qui elle-même est la pire des Crises depuis cent ans. Elle a été souscrite à 100% par le marché, c'était la semaine dernière. A cette époque, d'ailleurs, on nous disait que personne ne souscrirait parce que c'était impossible à faire ; et voyez que dans ces conditions, cette entreprise, elle a réussi à lever ces 3,7 milliards sur le marché.

Excusez-moi de revenir un peu en arrière, Nicolas Merindol, mais votre société est l'objet d'un article dont vous dites qu'il est faux du début jusqu'à la fin ; et vous ne vous souciez pas de savoir comment la production d'un tel article a pu se produire ?

Quand je dis : je ne m'en soucie pas. Je veux dire par là que ce n'est pas à moi de mener une investigation et de vous dire ici de faire des élucubrations. Je dis que comme je l'ai indiqué : le groupe Caisse d'Epargne a décidé de prendre toutes les mesures pour tirer les conséquences de quelque chose qui est inexacte. Vous savez mieux que moi qu'en France, à partir du moment où une information a été donnée, la presse est extrêmement protégée. C'est très, très difficile de contre attaquer juridiquement sur une information qui a été donnée à un journaliste et qui ne fait que restituer ce qu'on lui a dit. C'est ainsi fait. Donc c'est de la responsabilité du journaliste de savoir s'il le dit ou pas malgré le fait que "Le Canard" avait interrogé la direction générale du groupe Caisse d'Epargne qui, lui, a démenti, je crois même qu'ils sont allés chercher l'information auprès des autorités qui ont dû démentir comme elles l'ont fait hier. L'article est quand même sorti. Donc, ils ont certainement un document puisqu'ils le disent. Mais moi je suis tout à fait prêt à commenter ce document et à montrer en quoi il n'a rien à voir avec la réalité d'aujourd'hui.

Vous avez certainement, Nicolas Mérindol, une très bonne connaissance de l'état des banques en Europe. Vous croyez qu'on doit redouter que dans quelques pays, des problèmes s'il n'y en a pas en France, se produisent ?

Je ne vais pas me réhausser au-dessus de ma condition. Je ne suis pas le porte-parole des banques européennes. Ce que je peux dire c'est que ma conviction, c'est que les banques françaises sont extrêmement solides, extrêmement solides parce que, pas seulement parce que les autorités de tutelle sont des autorités qui ont amené les banques à avoir beaucoup de fonds propres par rapport aux risques qu'elles prennent, mais aussi parce que structurellement au niveau de leur métier, ce sont d'abord des banques commerciales qui ont une activité avec de la clientèle française ou des entreprises françaises, des PME françaises ou des collectivités locales françaises. Je vais vous donner un exemple très simple : la totalité des dépôts des Caisses d'Epargne, la totalité des dépôts des clients des caisses d'Epargne sert à financer du Crédit à ces mêmes clients français en France. Donc, des clients... Monsieur... Madame... votre famille... pour sa maison, son crédit à la consommation, une entreprise, une PME ; et nous sommes également le premier prêteur aux collectivités locales avec Dexia.

Une polémique est en train de se nouer autour du parachute doré d'Axel Miller, dirigeant de Dexia : il toucherait près de 4 millions d'euros pour partir. Ca vous choque ces parachutes dorés ?

Ce n'est pas mon sujet. Je crois qu'il faut connaître plus précisément le contexte, ces accords, son contrat.

Vous avez un parachute doré ?

Non, je n'ai pas de parachute doré. Non, non, je n'ai pas un parachute doré, non, non !

Ca fait un peu de mal quand on apprend qu'une banque est en faillite et que le dirigeant va toucher des millions...

Mais le principe, vous le savez, non mais quand on est ... Le mot en lui-même est évidemment en soi critiquable.Un parachute doré ! Ca a une connotation négative.

Nicolas Mérindol, dirigeant des Caisses d'Epargne, était l'invité de RTL ce matin. Bonne journée.

Merci.

Auteur : Jean-Michel Aphatie