Noël : visite surprise d'Alain Juppé en Afghanistan

Alain Juppé à son arrivé le 25 décembre sur la base française de Surobi en Afghanistan / AFP/J.Saget

Le ministre français de la Défense, Alain Juppé, est arrivé samedi en fin de matinée à Kaboul pour une visite, à l'occasion des fêtes de Noël, aux troupes françaises déployées en Afghanistan. Il s'agit de la première visite dans ce pays du nouveau ministre français de la Défense depuis son entrée en fonction le 15 novembre dernier. Environ 3.850 soldats français sont déployés en Afghanistan, notamment dans la province de Kapisa (limitrophe de celle de Kaboul) et dans le district de Surobi, à une soixantaine de kilomètres au nord-est de la capitale.
Le jour de Noël est un peu particulier. Tous pensent à leurs enfants, à leurs conjoints, à leurs parents (...) Je veux simplement leur dire que l'on a confiance en eux. Le rôle du ministre est d'être attentif aux conditions dans lesquelles ils assurent leur mission", a-t-il souligné peu après son arrivée.

M. Juppé a entamé cette visite de 48 heures par une rencontre avec des blessés et le personnel soignant de l'hôpital militaire de campagne installé près de l'aéroport de Kaboul, où une équipe de 23 médecins soignent aussi bien les blessés français et ceux de la force internationale que les civils afghans.

"C'est un symbole de ce que nous faisons ici, bien sûr, des actions militaires mais aussi des actions de développement au service des Afghans", a-t-il affirmé.

S'adressant ensuite aux soldats français, il a fait valoir "l'importance" de leur mission, car "si l'Afghanistan basculait du côté du fanatisme et de l'obscurantisme, les conséquences (...) seraient considérables".

"2011 sera une année exigeante", a-t-il prédit. "Je ne vais pas leur dire que ça va être facile, ça va être exigeant mais je pense que la voie est tracée. L'objectif est fixé, avec un calendrier 2011-2014 (quand le relais doit être passé aux forces afghanes - ndlr), et au-delà la nécessité de poursuivre notre collaboration avec l'Afghanistan pour aider à sa reconstruction", a-t-il expliqué.

Alain Juppé s'est ensuite rendu en hélicoptère sur la base opérationnelle avancée de Tora, dans le district de Surobi, à l'est de Kaboul, un poste érigé sur l'emplacement d'une ancienne base de l'armée soviétique, où sont rassemblés environ 450 soldats des forces françaises.

Environ 3.850 soldats français sont actuellement en Afghanistan. La visite du ministre intervient quelques jours après la mort de deux d'entre eux, les 17 et 18 décembre, qui a porté à 52 le nombre de militaires français morts en Afghanistan depuis 2001.