Propos de Guerlain sur les "nègres" : une "imbécilité"

Jean-Paul Guerlain / Capture d'écran France 2

"Pour une fois, je me suis mis à travailler comme un nègre. Je ne sais pas si les nègres ont toujours travaillé mais enfin...", voilà ce qu'avait prononcé Jean-Paul Guerlain pour évoquer son état lors de la création du parfum Samsara au journal de 13 heures sur France 2, le 15 octobre 2010. A 75 ans, il comparaît jeudi à Paris pour injure raciale. Retraité depuis dix ans, Jean-Paul Guerlain était consultant auprès du "nez" de la maison, Thierry Wasser. Mais l'entreprise a cessé toute collaboration quelques jours après ses propos sur les "nègres". Jeudi à la barre, il a présenté ses excuses à la communauté noire et expliqué qu'il n'était pas raciste mais que ses propos étaient une "imbécilité".
"Des excuses à la communauté noire"

"La première partie de ma phrase est une phrase que j'ai entendue toute ma jeunesse quand je travaillais dans le jardin de mon grand-père. Je suis d'une autre génération", s'est justifié M. Guerlain, appuyé sur deux béquilles. C'était "une expression courante à l'époque".

"Quant à l'autre phrase, c'est une imbécillité de ma part, j'ai voulu faire rigoler la journaliste et je le regrette", a poursuivi le parfumeur de 75 ans.

"Je présente toutes mes excuses à la communauté noire pour cette imbécillité", a-t-il répété à plusieurs reprises.

"Je suis tout sauf raciste", a encore martelé M. Guerlain, racontant ses premières rencontres avec les Noirs américains qui, à la Libération, "m'ont fait découvrir le chewing-gum et le Coca-Cola".

"Je ne me sens pas du tout coupable car je n'ai jamais été raciste, bien au contraire. Je passais la moitié de mon temps en Côte d'Ivoire, au Sénégal et en (...) Guinée-Bissau" pour prélever la matière première nécessaire aux parfums.

Un "nez" du 20ème siècle

Évoquant à la télévision son état amoureux lors de la création du parfum Samsara, il a dit: "Pour une fois, je me suis mis à travailler comme un nègre. Je ne sais pas si les nègres ont toujours travaillé, mais enfin...". Un déluge de protestations et d'appels au boycott des produits Guerlain avait suivi.
  
Né le 9 janvier 1937 à Paris, Jean-Paul Guerlain apprend le métier auprès de son grand-père Jacques qui l'initie à la mémorisation des odeurs. Son premier souvenir olfactif, rappelle volontiers ce conteur né, c'est une tarte aux fraises préparée par sa mère pour ses quatre ans: "Cette odeur, synonyme de tendresse, m'émeut encore", dit le romantique auto-proclamé.

Jean-Paul Guerlain a été l'un des grands "nez" du XXème siècle et l'héritier d'une dynastie de parfumeurs fondée au début du XIXème.