Open d'Australie : plus de Français en lice, Djokovic et Murray en 1/4

Jo-Wilfried Tsonga à l'Open d'Australie / AFP

Énorme déception à Melbourne, il n'y a plus de Français en lice. Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.6, a été éliminé lundi en huitièmes de finale de l'Open d'Australie par le Japonais Kei Nishikori (N.24) en cinq sets. Richard Gasquet, tête de série N.17, n'a rien pu faire contre David Ferrer (N.5) et a été éliminé en 3 manches. Dans le tableau féminin, la Russe Ekaterina Makarova, 56ème mondiale, a créé la surprise en éliminant l'Américaine Serena Williams. Novak Djokovic, N.1 mondial et tenant du titre, aura eu besoin de 4 sets afin de se défaire de Lleyton Hewitt.
La déception Tsonga

Le Français Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.6, a été surpris par l'excellent Japonais Kei Nishikori (N.24) en cinq sets 2-6, 6-2, 6-1, 3-6, 6-3 en huitièmes de finale de l'Open d'Australie, lundi à Melbourne.

C'est la première défaite de la saison pour le N.1 français, qui avait remporté le tournoi de Doha au début janvier, et une énorme déception pour celui qui comptait parmi les outsideurs possibles pour le titre à Melbourne, où il avait été finaliste en 2008. "J'ai un peu un sentiment d'inachevé", a-t-il avoué. "Je n'ai pas fait un match extraordinaire. Je ne contrôlais pas très bien la balle. Elle volait beaucoup. J'ai fait beaucoup de fautes directes. Il m'a attendu, m'a attendu, jusqu'à ce que je rate parce que je ne contrôlais pas très bien."

Tsonga n'a pas trouvé la solution face à Nishikori, 22 ans, 26ème mondial, qui devient le premier Japonais à atteindre les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem dans l'ère Open (depuis 1968). Le Français a aisément remporté le premier set. Mais il a perdu le fil du match après une interruption à 40-40 dans le deuxième jeu du deuxième set, le Japonais s'étant plaint de l'apparition de cloques sur le court.

Nishikori, qui s'était révélé à l'US Open en 2008, où il avait atteint les huitièmes de finale, avant de voir sa progression entravée par des blessures, a ensuite évolué à un niveau exceptionnel pour remporter son troisième match en cinq sets depuis le début du tournoi. Le Japonais rencontrera au prochain tour Andy Murray (N.4), qui n'a passé que 49 minutes sur le court avant que le Kazakh Mikhail Kukushkin n'abandonne, à 6-1, 6-1, 1-0 en faveur de l'Ecossais. 

Gasquet encore maltraité et éliminépar Ferrer

Richard Gasquet, tête de série N.17, a une nouvelle fois été étrillé par l'Espagnol David Ferrer (N.5) en trois sets 6-4, 6-4, 6-1 en huitièmes de finale du premier tournoi du Grand Chelem de la saison. Après la défaite un peu plus tôt de Jo-Wilfried Tsonga (N.6) face au Japonais Kei Nishikori (N.24) en cinq sets 2-6, 6-2, 6-1, 3-6, 6-3, il n'y aura pas de Français en quarts, et ce pour la deuxième année consécutive.

Comme trop souvent face à un joueur qu'il déteste jouer (six défaites en sept confrontations désormais) et lui a souvent passé de vraies roustes, Gasquet, qui avait laissé une belle impression jusqu'ici, est passé complètement à côté de son match. Comme en 2007 et 2008, le Biterrois s'arrête en huitièmes de finale en Australie. Ferrer est pourtant apparu très prenable lundi, commettant de nombreuses erreurs inhabituelles pour lui. Mais Gasquet n'a jamais semblé véritablement y croire, et s'est laissé entraîné dans de longs et vains échanges.

Même s'il a eu le mérite d'essayer d'avancer au filet, le Français a connu beaucoup de déchet, avec seulement 16 coups gagnants pour 27 fautes directes. Il a marqué presque un tiers de points de moins que l'Espagnol. Après la perte du premier set, Gasquet a été mené 3-0 avec service à suivre pour Ferrer. Le Français a laissé penser qu'il allait pouvoir inverser la tendance en revenant à 4-4. Mais la perte de son service sur le jeu suivant a signifié sa perte.

Il a ensuite lâché mentalement dans le dernier set, conscient qu'il n'arriverait pas à combler son retard contre un joueur qui adore les conditions de chaleur extrême, comme c'était le cas lundi à Melbourne. L'Espagnol rencontrera au prochain tour le Serbe Novak Djokovic, N.1 mondial et tenant du titre, ou l'Australien Lleyton Hewitt. 

Djokovic en quarts, mais inquiété pour la première fois

Novak Djokovic s'est qualifié pour les quarts de finale de l'Open d'Australie, mais en montrant quelques signes de fébrilité face à l'Australien Lleyton Hewitt, lequel s'est une nouvelle fois battu comme un lion avant de s'incliner 6-1, 6-3, 4-6, 6-3. Le N.1 mondial et tenant du titre rencontrera en quarts l'Espagnol David Ferrer (N.5), qui a sans doute tiré quelques motifs d'espoir de ce match. Car le Serbe aura non seulement concédé son premier set du tournoi, mais aussi laissé transpirer par instants une nervosité ne ressemblant pas au joueur qui avait remporté en 2011 dix tournois dont trois du Grand Chelem (Open d'Australie, Wimbledon, US Open).

Hewitt, 30 ans, qui avait reçu une invitation pour participer à son 16ème Open d'Australie consécutif, un record, aura finalement posé à lui seul bien plus de problèmes à Djokovic que ses trois précédents adversaires réunis. "Il faut lui rendre hommage, car il n'abandonne jamais", a réagi Djokovic sur le court. "Pendant deux sets, j'ai très joué bien. Puis j'ai arrêté de bouger. Il m'a fait jouer à chaque fois un coup supplémentaire, j'ai fait quelques erreurs et il m'a forcé à le laisser revenir dans le match. Il est bien connu pour ça."

L'Australien, qui avait précédé le Serbe à la place de N.1 mondial avant de tomber au 181ème rang, suite à de multiples blessures et opérations, n'a pas abdiqué quand il a été mené 3-0 dans le troisième set, après avoir lâché les deux premiers. Le finaliste 2005 a continué à se bagarrer sur chaque point, avec une débauche d'énergie insensée. Prenant tous les risques, il est revenu à 3-3, a défendu une balle de break à 4-4, puis est parvenu à prendre le service adverse, sur un revers dans le filet du Serbe. Djokovic, à la recherche d'un troisième titre en Australie après ceux de 2008 et 2011, a accusé ostensiblement le coup après la perte de ce set, dans lequel il a commis quelques erreurs grossières. Le Serbe a ensuite fait en sorte de conserver cette avance. 

Murray en quart de finale

Murray, lui, a accédé aux quarts grâce à l'abandon, à 6-1, 6-1, 1-0 en sa faveur, du Kazakh Mikhail Kukushkin, après une parodie de match. Le Britannique, tête de série N.4, rencontrera au prochain tour le Japonais Kei Nishikori (N.24), tombeur de Jo-Wilfried Tsonga. Kukushkin a expliqué son abandon par une blessure à la hanche gauche, dans des conditions rendues extrêmement difficiles par la chaleur suffocante frappant Melbourne.

Premier Kazakh à atteindre les huitièmes d'un tournoi du Grand Chelem, le 92ème mondial n'a pas été en mesure de proposer un spectacle décent aux spectateurs, épuisé par son match en cinq sets au tour précédent contre le Français Gaël Monfils. "C'est quand c'est monté très rapidement à 3-0 que j'ai vite compris qu'il ne bougeait pas vraiment. Et après c'était fini", a expliqué Murray. "Je pense que c'était mieux pour lui d'abandonner, parce que ça ne menait nulle part".

Murray n'aura passé que 49 minutes sur le court. "C'est parfait parce que vous conservez votre énergie", s'est-il réjoui. "Vous devez juste vous assurer que vous frappez suffisamment de balles aujourd'hui et demain pour ne pas perdre le rythme". La Tchèque Petra Kvitova, N.2 mondiale, s'est également qualifiée pour les quarts, en battant la Serbe Ana Ivanovic (N.21) en deux sets 6-2, 7-6 (7/2). 

Serena Williams éliminée

Serena Williams, tête de série N.12, a été battue par la quasi-inconnue russe Ekaterina Makarova, 56ème mondiale, en deux sets 6-2, 6-3. C'est la première défaite à Melbourne en quatre ans de Williams, qui compte 13 titres du Grand Chelem à son palmarès, et s'est imposée cinq fois en Australie (2003, 2005, 2007, 2009, 2010).

Absente sur blessure l'an passé, l'Américaine ne s'était plus inclinée en Australie depuis un quart de finale perdu en 2008 contre la Serbe Jelena Jankovic. Elle y restait sur 17 victoires consécutives. Makarova, 23 ans, se qualifie pour la première fois de sa carrière pour les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Elle y affrontera sa compatriote Maria Sharapova (N.4) ou l'Allemande Sabine Lisicki (N.14).

La gauchère était la joueuse la moins bien classée encore en lice dans ces huitièmes de finale. Elle a réalisé un parcours exceptionnel depuis le début de la quinzaine, éliminant notamment l'Estonienne Kaia Kanepi (N.25) et une autre Russe, Vera Zvonareva (N.7). 

Maria Sharapova en quarts sans bien jouer

Maria Sharapova, tête de série N.4, a su passer outre ses propres manques pour se qualifier pour les quarts de finale en battant l'Allemande Sabine Lisicki (N.14) en trois sets 3-6, 6-2, 6-3. Si impressionnante depuis le début du tournoi (seulement 5 jeux concédés avant ce match), la Russe a eu toutes les peines du monde à venir à bout de Lisicki, qu'elle avait déjà battue en demi-finale de Wimbledon en 2011.

L'ex-N.1 mondiale, titrée à Melbourne en 2008, s'est imposée bien qu'elle ait commis 47 fautes directes pour seulement 23 coups gagnants. A la fin du premier set, ces chiffres étaient encore plus horribles (16 pour 2), traduisant les errements de Sharapova. La Russe a peut-être été rattrapée par l'enjeu après avoir vu, quelques heures plus tôt, le tableau s'ouvrir devant elle avec la victoire de sa compatriote Ekaterina Makarova sur l'Américaine Serena Williams (N.12).

Mais Sharapova qui, avant d'arriver à Melbourne, n'avait plus joué depuis octobre en raison d'une blessure à la cheville gauche, a réussi à remettre de l'ordre dans ses idées, s'imposant finalement sur sa deuxième balle de match, après 2h15 de jeu. Elle sera d'autant plus la grande favorite de son quart qu'elle n'en a encore jamais perdu un à Melbourne, en quatre occasions. 


Open d'Australie - 8èmes de finales (H) : les résultats 
Andy Murray (GBR/N.4) bat Mikhail Kukushkin (KAZ) 6-1, 6-1, 1-0 (abandon)
Kei Nishikori (JPN/N.24) bat Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.6) 2-6, 6-2, 6-1, 3-6, 6-3
David Ferrer (ESP/N.5) bat Richard Gasquet (FRA/N.17) 6-4, 6-4, 6-1 
Novak Djokovic (SRB/N.1) bat Lleyton Hewitt (AUS) 6-1, 6-3, 4-6, 6-3 

Open d'Australie - 8èmes de finales (F) : les résultats 
Petra Kvitova (CZE/N.2) bat Ana Ivanovic (SRB/N.21) 6-2, 7-6 (7/2)
Sara Errani (ITA) bat Zheng Jie (CHN) 6-2, 6-1
Ekaterina Makarova (RUS) bat Serena Williams (USA/N.12) 6-2, 6-3
Maria Sharapova (RUS/N.4) bat Sabine Lisicki (GER/N.14) 3-6, 6-2, 6-3