XV de France : Michalak titulaire pour le deuxième test en Argentine

Frédéric Michalak, en mai 2010

Crédit : AFP/L.Bonnaventure

L'entraîneur du XV de France Philippe Saint-André a procédé à six changements dans le XV de départ pour affronter l'Argentine samedi à Tucuman lors du second test-match de la tournée de juin, en titularisant notamment l'ouvreur Frédéric Michalak, dont la dernière titularisation remonte à... 2007 !

Un trident Mermoz-Fritz-Michalak pour animer le jeu

Michalak (29 ans, 55 sélections), qui n'avait plus débuté un match avec le XV de France depuis le match pour la troisième place du Mondial 2007 perdu (34-10) contre les Argentins, sera associé au demi de mêlée agenais Maxime Machenaud (23 ans), qui honorera sa première sélection. 

Par rapport au XV de départ battu (23-20) par les Pumas samedi dernier à Cordoba, Michalak et Machenaud remplacent respectivement François Trinh-Duc et Morgan Parra, qui seront remplaçants.   "On avait envie de voir Fred et Maxime pour ce qu'ils ont montré depuis quinze jours", a expliqué Saint-André. "On a besoin de mettre de la concurrence à l'ouverture et derrière la mêlée", a  poursuivi Saint-André. Transmis à Morgan Parra et François Trinh-Duc, qui seront remplaçants.

Le centre Maxime Mermoz remplace Wesley Fofana et sera associé à Florian Fritz. L'ailier du Racing Benjamin Fall remplace Jean-Marcellin Buttin, qui ne figure pas sur la feuille de match. 

En troisième ligne, le Clermontois Alexandre Lapandry remplace le Biarrot Wenceslas Lauret. Le pilier Vincent Debaty remplace Yvan Watremez, blessé à un genou samedi dernier et remplacé dans le groupe par Thomas Domingo, qui sera remplaçant. 

Le XV de France affronte l'Argentine samedi (23h10 françaises) au stade José Fierro de Tucuman . La dernière victoire française sur le sol argentin date de 1998.   "Au niveau des statistiques, ce serait bien mieux de gagner ce match. La semaine dernière, on l'avait sur un plateau et on l'a donné à la 77e minute. A nous d'être beaucoup plus réalistes et d'arrêter de donner des points gratuitement", a prévenu Saint-André.  

Attention au classement IRB

C'est le match piège à tous les égards pour le XV de France de Philippe Saint-André. Un nouveau revers, une semaine après avoir laissé filer un "match imperdable" face aux jeunes Pumas (23-20), et la France accuserait une série de quatre défaites consécutives. Du jamais vu depuis 1989.

Une nouvelle déconvenue et le XV de France (7e), déjà dépassé par les Pumas (6e), serait en très fâcheuse posture au classement IRB, déterminant pour le tirage au sort des poules du Mondial 2015, début décembre. Seuls les quatre premiers seront têtes de série et les Français n'auront plus que trois matches en novembre pour espérer renverser la tendance (Australie, Argentine et Samoa).

Surtout, Philippe Saint-André, Yannick Bru et Patrice Lagisquet ont besoin d'un peu de répit pour ne pas passer leur premier été d'entraîneurs nationaux à ressasser le manque de réalisme de leurs troupes.
 
Très amer après Cordoba, Saint-André a durci son discours cette semaine et donc procédé à six changements dans le XV de départ. En face, l'Argentine vise la passe de trois après ses succès contre l'Italie (37-22) et les Français (23-20).

Conscient de l'avoir échappé belle et d'avoir beaucoup souffert en conquête à Cordoba, l'entraîneur Santiago Phelan a musclé son paquet d'avants avec le retour de Leonardo Senatore. Déterminant samedi dernier, le capitaine Felipe Contepomi sera une nouvelle fois à la manoeuvre, précieux guide de cette jeune et prometteuse génération de Pumas qui bénéficie de la mise au repos des cadres en vue du Four Nations.

Les Argentins s'appuieront aussi sur l'ambiance électrique du stade José Fierro de Tucuman, besogneuse cité du nord de l'Argentine sur les contreforts des monts de l'Aconquija. Saint-André, qui l'a connu comme joueur, se souvient des oranges et des quelques boulons descendus des tribunes. Mais les grandes équipes naissent souvent dans l'adversité.