XV de France : Dulin et Watremez titulaires, six novices dans les 22 pour l'Argentine

Philippe Saint-André a décidé d'innover. Pour affronter l'Argentine (samedi à 23h), le sélectionneur du XV de France lance deux novices, le pilier de Biarritz Yvan Watremez et l'arrière d'Agen Brice Dulin, dans son XV de départ face aux Pumas. Huget fait son retour alors que Frédérick Michalak débutera sur le banc.

Watremez et Dulin, les suprises

On a essayé de faire une équipe avec une ossature présente dans le Tournoi des six nations car on a peu de temps pour préparer ce match, et d'avoir un peu de continuité dans un contexte où il y a aussi beaucoup de nouveaux et de revenants", a expliqué l'entraîneur du XV de France Philippe Saint-André.

La titularisation d'Yvan Watremez (23 ans), 17 matches de Top 14 cette saison avec le Biarritz Olympique mais que le club basque n'a pas su retenir au profit de Montpellier, était attendue. "A lui, avec Dimitri (Szarzewski) et David Attoub, d'être bon en mêlée sur l'un des points forts argentins, même si (Rodrigo Roncero) ne joue pas ce match", a prévenu Saint-André.

Moins évidente était la titularisation de l'arrière agenais et futur Castrais Brice Dulin (22 ans). Mais malgré son petit gabarit, "sa qualité de jeu au pied" a eu raison du Clermontois Jean-Marcellin Buttin, qui glisse à l'aile. Dulin "est pétillant, il est bien dans le groupe, il est intéressant. Si on emmène quelques jeunes, il faut bien que certains jouent", a poursuivi "PSA".

Le XV de France enregistre également un certains nombre de retours: ceux, en troisième ligne, de Fulgence Ouedraogo, qui n'avait plus joué en bleu depuis la demi-finale du Mondial-2011 remportée (9-8) face au pays de Galles, et du Biarrot Wenceslas Lauret, qui ne compte qu'une seule sélection honorée en juin 2010 en Afrique du Sud et avait manqué dans la foulée le voyage en Argentine sur blessure.

Autre retour notable: celui de l'ailier Yoann Huget, dont la septième et dernière sélection date du Tournoi des six nations 2011. Quelques mois plus tard, le Bayonnais et futur Toulousain avait été évincé du groupe préparant le Mondial-2011 pour avoir négligé ses obligations dans le suivi antidopage.

Michalak sur le banc

Ces novices et revenants seront encadrés par des protagonistes du Tournoi des six nations, le premier de l'ère Saint-André, achevé sur une quatrième place. Avec le pilier David Attoub, le talonneur Dimitri Szarzewski et le 2e ligne et capitaine Pascal Papé, le cinq de devant aura une forte connotation parisienne. Yoann Maestri, Louis Picamoles et Florian Fritz seront sur le pont une semaine à peine après avoir disputé la finale du Top 14 avec le Stade Toulousain.

"La puissance, l'aggressivité et la grinta" de Fritz seront associées à "la vitesse, la réactivité, le punch" de Wesley Fofana pour "une paire de centres intéressante", dixit Saint-André. Morgan Parra et François Trinh-Duc formeront la charnière, laissant l'expérimenté Frédéric Michalak sur le banc.

Trois autres joueurs pourraient connaître leur première sélection en cours de match: le talonneur toulousain Christopher Tolofua, le 2e ligne perpignanais Romain Taofifenua et le demi de mêlée agenais Maxime Machenaud.

"Une course contre-la-montre"

L'entraîneur du XV de France, Philippe Saint-André, a qualifié jeudi de "course contre-la-montre" la préparation du premier test-match des Français en Argentine dans le cadre des tournées de juin, avec seulement "six à sept jours" de préparation. "Même si on a plein d'idées, même si on aimerait mettre en place des choses élaborées, on est obligé, en si peu de temps, de travailler la conquête, la défense, les rucks et le contre-rucking. On n'a travaillé ni l'attaque, ni les coups d'envois, ni la stratégie au pied", a expliqué Saint-André en annonçant le XV de départ qui débutera le premier match face aux Pumas samedi à Cordoba.

En trois-quatre entraînements, tu ne peux pas tout travailler. Sachant que si tu en fais trop, les joueurs vont arriver sans aucune fraîcheur au match et si tu n'en fais pas assez, tu n'es pas rassuré", a poursuivi l'entraîneur français.

"On sait qu'au niveau international, il faut jouer 40, 45 minutes de temps de jeu (effectif, NDLR). On sait que les Argentins se préparent ensemble depuis trois semaines. Nous, on a six, sept jours", a-t-il observé.  Justifiant le choix de la charnière formée par Morgan Parra et François Trinh-Duc, il a déclaré: "on est sur une course contre-la-montre. C'était plus cohérent de débuter le premier test là-dessus, même si le jeune Machenaud et Frédéric Michalak démontrent de belles choses."

Autre caractéristique du XV de départ: la présence des Toulousains Yoann Maestri, Louis Picamoles et Florian Fritz, une semaine à peine après la finale du Top 14 remportée face à Toulon. "On leur a donné plus de repos. Hier (mercredi), on a fait une grosse séance avec opposition et ils ont tous les trois démontré beaucoup d'envie et pas mal de fraîcheur. Ils ont tellement l'habitude d'avoir des titres que ça les perturbe moins que d'autres pour qui ça aurait été le premier titre", a assuré Saint-André.

Argentine-France : la composition du XV de France

Dulin (Agen) - Buttin (Clermont), Fofana (Clermont), Fritz (Stade Toulousain), Huget (Bayonne) - (o) Trinh-Duc (Montpellier), (m) Parra (Clermont) - Ouedraogo (Montpellier), Picamoles (Stade Toulousain), Lauret (Biarritz) - Maestri (Stade Toulousain), Papé (Stade Français, cap.) - Attoub (Stade Français), Szarzewski (Stade Français), Watremez (Biarritz) 

Remplaçants : Tolofua (Stade Toulousain), Debaty (Clermont), Taofifenua (Perpignan), Lapandry (Clermont), Machenaud (Agen), Michalak (Sharks/RSA), Mermoz (Perpignan)