Rugby - Test-match : la France réplique face à l'Argentine

Le demi de mêlée français Maxime Machenaud tente de résister aux plaquages argentins, lors d'un test-match à Tucuman, le 23 juin 2012

Crédit : AFP, Juan Mabromata

Le XV de France quitte l'Argentine avec un sentiment mitigé, la large victoire (49-10) de samedi à Tucuman n'effaçant pas complètement la défaite (23-20) de Cordoba, mais il s'est également enrichi de quelques nouveaux visages intéressants pour l'avenir. Certes, selon l'entraîneur français Philippe Saint-André, ces jeunes Pumas rapidement balayés samedi à Tucuman n'étaient "ni les All Blacks, ni l'Afrique du Sud." Mais une semaine après avoir cédé dans les dernières minutes un match maîtrisé à Cordoba, le soulagement était palpable. La déception également. "On est content mais je reste frustré du fait qu'on ait perdu le premier test qui était imperdable", a déclaré Saint-André, qui a manqué de peu de remporter sa première série de matches dès sa première tentative dans l'hémisphère Sud.

Au plan comptable, l'opération demeure mitigée pour le classement mondial de l'IRB. Septièmes samedi avant la victoire, les Français devront encore cravacher en novembre pour espérer remonter à la quatrième place synonyme de tête de série pour le tirage au sort des poules du Mondial-2015, le 3 décembre à Londres. Et le programme ne sera pas de tout repos avec l'Australie (10/11), les Pumas (17/11) et les îles Samoa (24/11).

Au plan symbolique, la victoire de Tucuman évite à Saint-André et à ses adjoints Yannick Bru et Patrice Lagisquet une embarrassante quatrième défaite consécutive après un premier Tournoi des six nations difficile, conclu sur une quatrième place. 

Les anciens et les modernes

Comme ses devanciers, ce XV de France est donc une équipe à réaction, comme si la défaite était absolument nécessaire pour entraîner le sursaut. Avec les mêmes symptômes aperçus à Cordoba que ceux entrevus lors du Tournoi: une incapacité à concrétiser ses temps forts et de trop nombreux points et ballons de récupération donnés à l'adversaire.

La réaction de Tucuman laisse cependant augurer d'une belle marge de progression et d'une relève intéressante, lancée dans le grand bain en l'absence de nombreux cadres dispensés de tournée après une saison post-Mondial interminable (Dusautoir, Mas, Harinordoquy, Yachvili, Rougerie, Clerc...). "On a des jeunes joueurs qui vont pouvoir étoffer notre groupe avec les joueurs cadres qui avaient été laissés au repos", a relevé Saint-André. Au premier rang figure le demi de mêlée Maxime Machenaud, très en vue pour sa première sélection samedi, et l'arrière Brice Dulin.

Le XV de France a également enregistré un certain nombre de retours payants: Frédéric Michalak, qui promet de mener la vie dure à François Trinh-Duc au poste de demi d'ouverture, mais aussi les jeunes ailiers Yoann Huget et Benjamin Fall et les 3ème ligne Wenceslas Lauret, Alexandre Lapandry et Fulgence Ouedraogo. Saint-André devra donc composer entre les anciens et les modernes pour le rendez-vous de novembre. Avec un premier défi de taille: la France n'a plus battu l'Australie depuis 2004.

Viendra ensuite un Tournoi des six nations 2013 avec trois déplacements, dont un en Angleterre, puis une tournée explosive en Nouvelle-Zélande en juin 2013. Avec trois tests-matches au programme contre les All Blacks, sacrés champions du monde face aux Français (8-7) le 23 octobre dernier à l'Eden Park d'Auckland. 

(avec AFP)