Rugby - H-Cup : Toulouse s'impose face à Leicester

Toulouse, quadruple vainqueur de la Coupe d'Europe, a réussi son entrée dans la compétition en s'imposant à l'usure (23-9) et grâce à la botte de McAlister, auteur de six pénalités, sur Leicester lors de la 1ère journée du groupe 2 dimanche. Avec quatre points, Toulouse occupe la 2e place de la poule 2 dans laquelle les Gallois de Neath-Swansea Ospreys se sont imposés avec bonus (38-17 et quatre essais) sur Trévise, samedi.

Fickou et McAllister brillent

Le Stade Toulousain a parfaitement négocié son entrée dans le grand bain de la Coupe d'Europe en douchant les Tigres de Leicester (23-9) à l'issue d'un match où Gaël Fickou a éclaboussé le Stadium de son talent. Pour ce choc entre deux anciens vainqueurs de la compétition, le trois-quarts centre de seulement 18 ans a inscrit le seul essai de la rencontre sur un exploit personnel et signé une première fracassante sur la scène européenne. 

Sous une pluie fine, les joueurs de Leicester se montraient accrocheurs et opportunistes dès les premières minutes, manquant d'inscrire un essai en coin par Flood (8e). Mais Yohann Huget se sacrifiait pour envoyer l'ouvreur du XV d'Angleterre en touche. La première période se résuma longtemps à un défi physique ponctué de pénalités (6-6 à la 30e). eut-être perturbé par les conditions atmosphériques, les Toulousains se signalaient par leur maladresse, comme ce coup de pied par-dessus de Luke McAlister qui filait en ballon mort. 

Leicester faisait mine de vouloir jouer vite le renvoi mais le pilier Rouge et Noir Güthro Steenkamp, en traînant dans son replacement, faisait trébucher le porteur du ballon, ce qui lui valait un carton jaune (28e).  En infériorité numérique, les Toulousains n'allaient pas plier, bien au contraire: malgré une nouvelle pénalité de Flood (35e), le Stade prenait le commandement au score sur une action de classe de Gaël Fickou. Le jeune joueur, dans tous les bons coups sur la pelouse du Stadium, récupérait un ballon cafouillé, tapait à suivre pour lui-même et filait applatir au bout d'une course de folie (11-9, 37e). 

Au retour des vestiaires, la botte de Luke McAlister se chargeait de concrétiser à quatre reprises l'ascendant progressif pris par les Toulousains, en mêlée comme dans le jeu (47e, 54e, 57e, 61e, 23-9). Et le sang neuf apporté par le manager Guy Novès, avec notamment le retour, très applaudi, du deuxième ligne argentin Patricio Albacete, permettait aux Toulousains de gérer sereinement leur avantage en campant dans les 22 mètres adverses. Après une ola dans les tribunes, Gaël Fickou recevait l'ovation du Stadium pour sa nomination comme homme du match. Pas mal pour une première.


Le Stade Toulousain, Clermont et le Racing-Métro ont réussi leur entrée, contrairement à Castres, balayé en Ulster, et Biarritz, victime d'une grosse désillusion à Londres face aux Harlequins.


Les déclarations : 

Guy Novès (manageur de Toulouse): "Avec les trombes d'eau qui tombaient, ce n'était pas très simple de jouer. On aurait pu passer à côté parce qu'à la mi-temps, si Gaël Fickou ne marque pas cet essai plein d'opportunisme, on peut continuer à courir après le score. Dans un match difficile comme cela, on ne peut que féliciter les joueurs qui se sont retroussés les manches et ont tenu jusqu'au bout en étant solidaires. Il est dommage qu'en fin de match on n'ait pas marqué un ou deux essais supplémentaires et +tuer cette équipe+. On reste toujours en course en Coupe d'Europe. En seconde mi-temps, en raison des conditions climatiques, on a poussé notre adversaire à la faute et on a concrétisé au pied. Maintenant je ne sais pas ce qu'on fera chez eux. Il est certain qu'actuellement on a quatre points d'avance sur eux et quatorze de plus au goal-average".  

Richard Cockerill (directeur du rugby de Leicester): "On a contrôlé le match pendant 38 minutes pendant lesquelles on a gardé un avantage de trois points. On avait demandé de prendre le match en mains, mais on n'a pas pu le faire plus qu'une mi-temps. Pour réussir, il nous faut être meilleur que ça. On ne l'a pas fait et on a été puni. Contre une équipe comme Toulouse, cela ne pardonne pas. Maintenant ils ont quatre points et nous aucun, il va falloir être plus conquérants et forts que ce qu'on a montré aujourd'hui".  


Le tableau complet de la H-Cup 2012/2013 : 



(Avec AFP)