H-Cup : les Français partent à la reconquête du Graal

Aurélien Rougerie sous les couleurs de Clermont

Crédit : AFP/N.Tucat

Ils sont sept clubs français à faire leur entrée dans la plus prestigieuse des compétitions européennes. C'est Castres qui ouvrira le bal avec la rencontre face à l'Ulster vendredi soir (21h). L'objectif est de mettre fin à la domination du Leinster, vainqueur des deux dernières éditions du tournoi européen. Toulon, Toulouse, Clermont, le Racing, Biarritz, Castres et Montpellier abordent la compétition avec des objectifs différents.

Rêves de doublé des ténors toulonnais et toulousain, prudence du plus grand nombre 

Les deux plus importantes provinces irlandaises, le Leinster (2009, 2011, 2012) et le Munster (2006, 2008), ont remporté à elles seules cinq des sept derniers trophées européens.  

Éliminé dès les quarts de finale la saison passée, Toulouse repart à l'assaut de l'Europe après avoir remporté les deux dernières éditions du Top 14. Le doublé, réalisé lors des prémices de l'épreuve européenne en 1996 et manqué d'un rien en 2008, sera une nouvelle fois le Graal absolu. 

Cette prouesse n'est cependant envisageable que pour les grosses écuries aux effectifs pléthoriques comme Toulouse ou le RC Toulon, qui entame dimanche sa seconde participation avec "l'ambition de gagner la H Cup", selon son président Mourad Boudjellal. 

Rougerie : "Très difficile de jouer sur deux tableaux"

Clermont, qui avait érigé le trophée européen en grand objectif de la saison passée, a fini par tout perdre en fin de parcours (défaite contre le Leinster en demi-finale), Top 14 compris. "L'année dernière, beaucoup nous voyaient sur ces deux tableaux. Cela a montré que ce n'était peut-être pas impossible mais très, très difficile", souligne le capitaine de Clermont, Aurélien Rougerie.  

Hormis Biarritz, finaliste européen à deux reprises (2006-2008) malgré ses soucis récurrents en Top 14, les autres participants affichent des ambitions plus mesurées. Castres ne devrait une nouvelle fois pas se mettre en danger en Coupe d'Europe et soigner sa copie de Top 14, satisfaisante depuis plusieurs saisons. 

Le Racing, qui a subi quelques défaites cuisantes lors de ses deux premières tentatives, tentera de prouver sa valeur, tout comme Montpellier (2ème tentative). "La Coupe d'Europe fait passer des paliers, j'espère qu'on en passera cette année. Les ambitions, il faut les affirmer", expliquait en début de saison le président du club des Hauts-de-Seine, Jacky Lorenzetti. 

(Avec AFP)

Le tableau complet de la H-Cup 2012/2013 : 





Le programme de la 1ère journée : 

 Vendredi 12 octobre: 
   Poule 2: 
   (21h00) Neath-Swansea Ospreys (WAL) - Trévise (ITA) 
   Poule 4: 
   (21h00) Ulster (IRL) - Castres (FRA) 
   Samedi 13 octobre: 
   Poule 1: 
   (14h35) Edimbourg (SCO) - Saracens (ENG) 
   (14h35) Racing-Métro (FRA) - Munster (IRL) 
   Poule 3: 
   (14h35) Zèbres Parme (ITA) - Connacht (IRL) 
   (19h00) Harlequins (ENG) - Biarritz (FRA) 
   Poule 5: 
   (16h40) Leinster (IRL) - Exeter (ENG) 
   (16h40)  Clermont (FRA) - Llanelli Scarlets (WAL) 
   Dimanche 14 octobre: 
   Poule 2: 
   (16h00) Toulouse (FRA) - Leicester (ENG) 
   Poule 4: 
   (13h45) Northampton (ENG) - Glasgow (SCO) 
   Poule 6: 
   (13h45) Sale (ENG) - Cardiff Blues (WAL) 
   (21h00) Toulon (FRA) - Montpellier (FRA)  
   2e journée