H-Cup : le Leinster titré face à Northampton

Brian O'Driscoll et le Leinster ont dominé les Anglais de Northampton

Crédit : AFP/G.Kirk

Les Irlandais étaient favoris. Ils n'ont pas tremblé. La province du Leinster a remporté sa deuxième Coupe d'Europe de rugby samedi à Cardiff dominant en finale les Anglais de Northamtpon, sur le score de 33 à 22. Au terme d'une rencontre spectaculaire et passionnante, les coéquipiers de la légende irlandaise Brian O'Driscoll ont rejoint Toulouse, quatre fois lauréat (1996, 2003, 2005, 2010), Leicester (2001, 2002), les London Wasps (2004, 2007) et le Munster (2006, 2008) parmi les équipes qui ont réussi à remporter deux fois la H-Cup. En demi-finale, le Leinster avait sorti le Stade Toulousain alors que Northampton s'était qualifié au dépend de Perpignan après un parcours sans faute. Les Irlandais peuvent remercier leur jeune ouvreur Sexton, auteur de 28 des 33 points de son équipe. Une performance gargantuesque pour le nouvelle star du rugby irlandais.

Sexton, Sexton, Sexton !

La province irlandaise du Leinster a remporté samedi son deuxième titre de champion d'Europe de rugby après 2009 en battant Northampton (33-22) en finale après une magistrale deuxième période qui les a vu infliger un 27-0 aux Anglais.

Les Dublinois rejoignent avec brio le cercle des double vainqueurs de la compétition avec Toulouse, quatre fois lauréat (1996, 2003, 2005, 2010), Leicester (2001, 2002), les London Wasps (2004, 2007) et le Munster (2006, 2008).

Les "Saints" de Northampton avaient pourtant maîtrisé la première période grâce à une mêlée souveraine qui avait fait subir un supplice aux Irlandais, même en infériorité numérique après l'exclusion pour dix minutes du pilier Brian Mujati (26e).

Ils ont terminé la première période avec 16 points d'avance (22-6) après avoir fait la course en tête et inscrit trois essais par Dowson (7e), Foden (32) et Hartley (39). Ils n'ont plus marqué un point ensuite.

L'ouvreur du Leinster Jonny Sexton, auteur des seuls six points de son équipe en première période, a ensuite été l'artisan du phénoménal retour des Dublinois en inscrivant deux essais (45e, 53e), puis une pénalité sur une mêlée enfoncée par les Dublinois qui les a mis en tête au score (23-22, 57e). Une nouvelle pénalité, puis un essai de Nathan Hines (65e) pendant une nouvelle infériorité numérique des Anglais ont enfoncé leurs adversaires.

Sexton termine la rencontre avec 28 points, à deux unités du record de points inscrits dans une finale détenu par le Parisien Diego Dominguez lors de la finale 2001 perdue face à Leicester.

Les Dublinois peuvent réaliser le doublé Coupe d'Europe - Ligue celtique s'ils s'imposent dans la finale 100% irlandaise de cette dernière le 28 mai face au Munster. Leur victoire qualifie leurs compatriotes du Connacht pour l'édition 2011-2012 de la Coupe d'Europe au détriment du Stade Français. 

Palmarès de la Coupe d'Europe de rugby :  
   2011: Leinster (IRL)
   2010: Stade Toulousain (FRA)
   2009: Leinster (IRL)
   2008: Munster (IRL)
   2007: Wasps (ENG)
   2006: Munster (IRL)
   2005: Stade Toulousain (FRA)
   2004: Wasps (ENG)
   2003: Stade Toulousain (FRA)
   2002: Leicester (ENG)
   2001: Leicester (ENG)
   2000: Northampton (ENG)
   1999: Ulster (IRL)
   1998: Bath (ENG)
   1997: Brive (FRA)
   1996: Stade Toulousain (FRA)