VIDEO - JO : l'équipe de France investit les Champs-Elysées

Le retour des héros ! L'équipe de France olympique s'est offert lundi en fin d'après-midi un défilé sur les Champs-Elysées à Paris afin de fêter sa septième place au classement des nations des Jeux de Londres. Des milliers de personnes ont acclamé les athlètes à la gare du Nord et tout au long de leur parcours jusqu'à la plus belle avenue du monde.

Les handballeurs, principale attraction du défilé

Comme il y a quatre ans au retour de Pékin, les "Experts" de l'équipe de handball, sacrée pour la deuxième fois de suite, étaient parmi les plus attendus à l'arrivée de l'Eurostar transportant les athlètes à 16h17 Gare du Nord. Quelque 150 personnes ont applaudi les 200 athlètes à leur descente du train, sur le quai. Sur le parvis de la gare, environ 300 supporters s'étaient également massés près des deux autobus à impériale à bord desquels les athlètes sont montés pour rejoindre les Champs-Elysées où des milliers de personnes les attendaient derrière des barrières.
   
Tout au long du parcours, les médaillés français ont été salués depuis les balcons des immeubles de bureaux ou à coups de klaxon par les automobilistes. Les athlètes devaient ensuite participer à une séance de dédicaces à la boutique de leur équipementier, également sur les Champs-Elysées, après avoir posé leurs empreintes dans du ciment pour la postérité.

 "C'est fabuleux de voir tout ce monde pour tous les athlètes qui ont gagné des médailles et des titres. C'est aussi pour ça qu'on le fait, pour aller représenter notre pays, et c'est bien que les gens le vivent", a commenté Jérôme Fernandez, le capitaine de l'équipe de handball.

Les "Experts" à la gare de Londres

La semaine dernière, des dizaines de supporters et de nombreux journalistes avaient déjà accueilli pour accueillir les champions olympiques de judo, Teddy Riner et Lucie Décosse Gare du Nord. "Je ne m'attendais pas à un tel accueil, j'ai l'impression d'être comme l'équipe de France de foot en 98 !", avait déclaré le colosse Riner, médaille d'or autour du cou.
  
D'autres champions olympiques ont déjà pu se rendre compte de l'engouement provoqué par leurs performances. Vendredi, les nageurs en or Camille Muffat (400 m libre), Yannick Agnel (200 m libre et 4x100 m libre) et Clément Lefert (4x100 m libre) avaient paradé dans un bus impérial sur la Promenade des Anglais de Nice, où ils s'entraînent toute l'année.

"On ne s'attendait pas à avoir autant de monde. On sort de notre bulle au village olympique !", s'était exclamée la discrète Camille Muffat.
  
L'Elysée en septembre

Dimanche soir, le médaillé d'argent du 3000 m steeple, Mahiédine Mekhissi a eu l'honneur de donner le coup d'envoi fictif du match Reims-Marseille, célébrant le retour en Ligue 1 de l'équipe mythique de sa ville, qui n'avait plus fréquenté l'élite du football français depuis 33 ans.
  
La veille, le PSG avait invité Lucie Décosse et Michaël Llodra, médaillé d'argent en double en tennis, à faire de même pour son premier match de la saison contre Lorient.
  
Il y a quatre ans, des centaines de personnes avaient acclamé les athlètes sur les Champs-Elysées le 26 août au lendemain de leur retour des Jeux de Pékin, où ils avaient remporté 41 médailles, mais seulement 7 en or, ce qui avait valu à la France de finir 10e au classement par nations. Dans la foulée, ils avaient même été reçus à l'Elysée par le président de l'époque Nicolas Sarkozy.
  
Cette année, ils devront attendre un peu plus pour avoir cet honneur, car François Hollande est en vacances, mais le chef de l'Etat a promis lundi "de recevoir nos délégations des Jeux olympiques et paralympiques à l'issue de ces derniers, en septembre prochain". Le président de la République Hollande s'était rendu à Londres au début des JO, assistant au sacre individuel de Yannick Agnel sur 200 m nage libre et à deux médailles de bronze en judo. 



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