JO - Basket/Hand : deux chocs France-Espagne mercredi pour les Bleus

La rivalité entre la France et l'Espagne, qui se rencontrent mercredi en quarts de finale des tournois olympiques messieurs de handball (15h30) et de basket (17h15), ne s'exprime pas de la même manière selon les deux sports, plus conviviale chez les premiers, beaucoup plus sulfureuse chez les basketteurs.

Basket : les Bleus battus sept fois sur huit depuis 2005
  
Championne du Monde 2006, double championne d'Europe en titre et médaillée d'argent olympique à Pékin, l'Espagne est l'incontestable N.2 mondiale depuis sept ans. Elle a pris son envol après une défaite de trente points face à la... France dans le match pour la troisième place à l'Euro 2005.

Depuis, elle a battu les Bleus sept fois sur huit et les agace autant qu'elle les impressionne. "L'Espagne c'est un peu un modèle pour nous. Elle a la culture de la gagne", souligne Florent Pietrus qui joue depuis huit ans en Espagne. Depuis le dernier Euro, où la France s'était attirée les foudres de la presse espagnole pour avoir lâché leur match de poule face à l'Espagne avant de perdre de nouveau contre la Roja en finale, la rivalité s'est encore intensifiée. Elle a culminé le 15 juillet dernier à Bercy, où Pietrus et Serge Ibaka ont failli en venir aux mains et où Michaël Gelabale et Rudy Fernandez ont été exclus après s'être battus. Le même Rudy avait "cravaté" Tony Parker en finale de l'Euro 2011.

"Sans en arriver jusque-là, il faut qu'on leur rentre dedans aussi", souligne aujourd'hui Gelabale, ancien du Real Madrid et resté proche de Felipe Reyes. "Avec les Espagnols, c'est toujours spécial. Même si toi personnellement tu n'as rien contre eux, en équipe de France tu ne peux plus les voir", rapportait Kevin Séraphin à Bercy.

Si les relations se sont tendues entre les deux nations, c'est parce que la France brûle d'inverser enfin la tendance. Et que l'Espagne sent que les Bleus sont désormais un vrai rival sur le Vieux Continent. "L'image qu'ils avaient de nous a changé. Aujourd'hui, ils savent qu'on est capables de faire de très belles choses", dit Pietrus. 
  
Handball : des relations plus détendues

Dans le handball, les relations franco-espagnoles sont beaucoup plus confraternelles. Sur les quinze Français présents à Londres, cinq ont évolué ou continuent à évoluer en Espagne. Ils ont tous noué des liens très forts avec leur pays d'adoption. "J'ai vécu de plus belles choses en Espagne qu'en France", n'hésite pas à dire Didier Dinart, qui a passé neuf ans là-bas.

"Les relations ont beaucoup évolué, parce qu'il y a eu quelques Français qui sont partis en Espagne et y ont été beaucoup appréciés. Ca a créé des liens d'amitié. Il n'y a plus cette dimension de méchanceté qu'il y a pu avoir par le passé", explique Jérôme Fernandez, resté au FC Barcelone de 2002 à 2008.

Une bonne partie de l'équipe d'Espagne est passée par Barcelone, à l'exemple de Morros, Canellas, Aguinagalde, Ugalde, ou Rocas. Autant de joueurs que Fernandez respecte énormément, et inversement: "On connaît les familles, pour certains on est même amis, on est parti en vacances ensemble". Rien à voir, selon Fernandez, avec les basketteurs. "Au basket, il y a une vraie rivalité, juge-t-il. Même s'ils se respectent, on sent que les Français ont envie de jouer crânement leur chance et je pense que ça va donner un match beaucoup plus tendu que le nôtre."

Si l'Espagne fait souvent référence pour les basketteurs français, l'inverse est vrai en hand. "Ils ont envie de prendre notre place, donc c'est vrai que les rôles sont un peu inversés", observe Fernandez. "Je ne sais pas si on est le modèle des Espagnols, mais quand une équipe gagne quatre médailles de suite, on veut savoir ce qu'est son secret", renchérit Dinart. 




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