JO - Athlé : l'incroyable malédiction du chinois Liu Xiang

Les Jeux olympiques avaient fait le bonheur et la gloire de Liu Xiang sur le 110 m haies à Athènes, en 2004. Ils ont fait son malheur à Pékin et à Londres comme si une malédiction pesait sur l'athlète chinois. A commencer par son dossard, le 1356...

Bis repetita, quatre ans après

Ce numéro était celui que portait Liu ce mardi lorsqu'il a chuté sur la première haie, à la septième foulée de sa série au stade olympique de Londres, et s'est écroulé en se tenant le tendon d'Achille probablement rompu (voir vidéo ci-dessous).
   
Certaines malédictions n'ont pas de limite. Un commissaire de course s'est fait le serviteur du diable. Il a interdit à l'athlète brisé de sortir par le couloir de la chambre d'appel, côté départ. Liu a dû revenir sur la piste et parcourir les 110 m à cloche-pied en longeant les haies avant de quitter le stade, ses rêves olympiques brisés.
   

Or ce dossard 1356 était déjà le sien, il y a quatre ans, sur la piste du stade du Nid d'oiseau de Pékin, lorsqu'il avait été obligé de déclarer forfait dans les starting blocks de sa série. A cause d'une blessure au tendon d'Achille, déjà. Une incroyable coïncidence quand on sait que plus de 2.000 athlètes participent aux JO. Ce jour-là, en 2008, Liu avait perdu la face encore plus cruellement qu'à Londres.
   
Devenu quatre ans plus tôt le premier Chinois homme vainqueur d'une médaille d'or d'athlétisme, il était promis à devenir le visage des premiers Jeux olympiques qu'organisait la Chine et que ses compatriotes ne pouvaient imaginer que triomphants. Les Chinois pour qui Liu était le plus grand sportif vivant avec le basketteur Yao Ming n'avaient pas compris l'incertitude sur sa participation qui avait dévoré les dernières semaines avant les Jeux. Ils n'avaient pas compris non plus qu'il se retire sans combattre après avoir pourtant pris place sur la ligne de départ.
   

Quatre ans se sont écoulés. Liu était parvenu à surmonter sa déception et à apprendre à porter le fardeau de la pression provoquée par le fait d'être le plus grand espoir de l'athlétisme chinois. Il était à nouveau considéré comme un des meilleurs spécialistes des haies comme au temps de sa médaille d'or, comme au temps où il avait établi, en juillet 2006, un nouveau record du monde de 12"88 que le Cubain Dayron Robles, détenteur de l'actuel record, n'a battu que d'un centième en juin 2008.
   
Liu avait d'ailleurs couru lui aussi en 12"87 au mois de juin, en Oregon, même si un vent favorable trop puissant l'avait empêché d'inscrire ce record égalé à son palmarès.
 


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