JO 2012 - Natation : le relais 4x100m en or derrière un Agnel monstrueux !

Amaury Leveaux, Fabien Gilot, Clément Lefert et Yannick Agnel sur l'Olympe du sprint !

Crédit : AFP/C.Simon

Les Bleus plus forts que Phelps et Lochte ! Le relais français du 4x100m nage libre, composé de Amaury Leveaux, Clément Lefert, Fabien Gilot et Yannick Agnel, a remporté l'or olympique dimanche à Londres. Quatre ans après la 2ème place et l'énorme désillusion de Pékin, où Alain Bernard avait complètement craqué dans la dernière longueur, les Tricolores ont rendu la pareille aux ricains, avec un dernier relais monstrueux de Yannick Agnel, qui a rattrapé puis dépassé, comme un junior, Ryan Lochte. Une pensée pour Alain Bernard et Jérémy Stravius, qui ont participé aux séries. Les Etats-Unis ont pris l'argent, la Russie le bronze. L'Australie, archi-favorite de l'épreuve, a complétement craqué (4ème). Tout le contraire de Yannick Agnel. C'est la 4ème breloque pour le clan tricolore, qui grimpe à la 5ème place du tableau des médailles.

Un titre pour oublier Pékin !

Au bout d'une dernière ligne droite d'anthologie, les nageurs du relais 4x100 m nage libre ont offert à la France sa deuxième médaille d'or des Jeux de Londres, se vengeant des Américains qui les avaient devancé d'un souffle à Pékin. Le quatuor français, composé d'Amaury Leveaux, Fabien Gillot, Clément Lefert et Yannick Agnel, a viré en tête dans les tout derniers mètres, alors que les Américains, emmenés par le tandem Ryan Lochte-Michael Phelps, paraissaient intouchables.  L'équipe russe s'est emparée de la médaille de bronze, reléguant au pied du podium les Australiens qui s'étaient affublés du surnom d'"armes de destruction massive".

Mais ce sont bien les Français et les Américains qui ont fait le plus de vagues dans l'Aquatics Centre, théâtre des retrouvailles entre les deux relais, quatre ans après.  En 2008, Michael Phelps et ses coéquipiers s'étaient imposés d'un souffle grâce un dernier relais supersonique de Jason Lezak et l'effrondrement d'Alain Bernard. Dimanche soir, Yannick Agnel, le dernier nageur du relais tricolore, a montré beaucoup de sang-froid malgré son jeune âge (20 ans) pour offrir à la France la revanche qu'elle attendait. AEn 2008, Michael Phelps avait explosé de joie. Cette fois-ci, il fait la gueule.



"J'ai fait mon maximum. Je savais que Ryan (Lochte) avait de très bonnes coulées. J'ai essayé de tenir jusqu'a ce qu'il craque", a commenté Yannick Agnel. Le nom de son adversaire direct, qui nageait dans la ligne d'eau voisine, en disait long sur l'étendue de la performance réalisée par Agnel: Ryan Lochte n'est autre que le nouveau champion olympique du 400 mètres quatre nages, qui a renversé samedi le roi Phelps sur cette distance. Au lendemain de ce coup d'Etat, Michael Phelps s'est donc vu déposséder d'un autre titre conquis à Pékin.

"Une revanche extraordinaire"

"(C'est) une revanche extraordinaire", s'est félicité Fabien Gillot, rescapé du relais de 2008. "Il y a quatre ans, ça avait été très dur. Une fois de plus, ça se finit au finish mais cette fois ça nous sourit."

Cette victoire est aussi celle d'Alain Bernard, champion olympique sur 100 m nage libre en individuel à Pékin et qui faisait également partie du relais médaillé d'argent en 2008.  Pour la dernière compétition de sa carrière de nageur de haut niveau, l'Antibois a contribué à la qualification du relais français en séries dimanche matin, avant de s'effacer avec élégance pour laisser ses équipiers porter la France au sommet. "On salue tous les remplacants du 4x100 m, William (Meynard), Jérémy (Stravius) et Alain (Bernard)", a lancé Fabien Gillot après la course.

Le sacre des nageurs français a conclu la soirée euphorique de la natation française. Quelques minutes avant le plongeon d'Amaury Leveaux, Camille Muffat s'était imposée dans le 400 m nage libre.
 
Phelps à une médaille du record de Latynina

Les Etats-Unis ont eux perdu leur pari d'introduire Ryan Lochte comme dernier relayeur en finale. Ce dernier, sacré champion olympique du 400 m 4 nages samedi, a été dépassé par le Français Yannick Agnel dans les derniers 50 m, alors que les Américains avaient fait la course en tête pendant 350 mètres. Agnel a couvert le dernier relais en 46 sec 47/100, soit une seconde plus vite que Lochte.
 
En s'adjugeant une médaille d'argent, Michael Phelps a remporté la 17e médaille olympique de sa carrière (14 en or), se rapprochant du record absolu de la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18 médailles de 1956 à 1964). Il reste cinq épreuves au programme de ses derniers jeux Olympiques.

Les réactions des battus

Ryan Lochte (USA/2e): "Je ne nage pas vraiment le 100 m libre, cela faisait longtemps que je ne l'avais pas nagé. J'étais très excité à l'idée de nager ce relais, je pense que j'ai trop donné dans le premier 50 m et cela m'a coûté cher dans la dernière longueur. Comme je suis habitué aux longues distances, on peut penser que je ne vais pas fatiguer sur de courtes distances mais le sprint est quelque chose de très exigeant. On a été en mesure de gagner une médaille donc c'est pas mal." 

James Magnussen (AUS/4e): "J'ai nagé en 47.3 ce matin en série et c'était là où je me suis senti le plus facile depuis des mois. Je ne sais pas pourquoi je ne suis pas arrivé à nager à mon niveau (en finale, ndlr: 48.03), peut-être que ma série m'a privé d'énergie." 

Matt Targett (AUS/4e): "Ce n'est pas comme ça qu'on imaginait les choses, on pensait être préparé à tout." 

Relais 4x100 m nage libre messieurs (Finale):
   1. France                                        3:09.93
   (Leveaux, Gilot, Lefert, Agnel)
   2. Etats-Unis                                    3:10.38
   (Adrian, Phelps, Jones, Lochte)
   3. Russie                                        3:11.41
   (Grechin, Lobintsev, Morozov, Izotov)
   4. Australie                                     3:11.63
   (Magnussen, Targett, Sullivan, Roberts)
   5. Afrique du Sud                                3:13.45
   (Louw, Townsend, Moore, Schoeman)
   6. Allemagne                                     3:13.52
   (Starke, Deibler, Fildebrandt, di Carli)
   7. Italie                                        3:14.13
   (Dotto, Orsi, Santucci, Magnini)
   8. Belgique                                      3:14.40
   (Dekoninck, Aerents, Vanluchene, Timmers) 

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