Handball - JO : les Bleues se testent d'entrée face à l'ogre norvégien

La Française Allison Pineau lors d'un match amical de préparation aux JO entre l'équipe de France et la Suède, à Drammen (Norvège), le 13 juillet 2012

Crédit : AFP/Archives, Audun Braastad

L'équipe de France, l'une des plus consistantes de la dernière décennie dans le monde du handball féminin, espère concrétiser enfin aux JO en décrochant la médaille qui manque tant à son palmarès. Première étape, samedi, face à la Norvège, la meilleure équipe de la planète, championne du monde et olympique en titre.

Gagner enfin une médaille olympique

Les handballeuses françaises disputent à Londres leurs quatrièmes Jeux consécutifs, elles qui, avant Sydney en 2000, ne s'étaient jamais qualifiées pour cet événement planétaire. Elles ont à chaque fois tutoyé le podium, échouant de très peu en quarts de finale à Sydney (6e), en demi-finales à Athènes en 2004 (4e) et à nouveau en quarts de finale à Pékin en 2008 (5e), avec une défaite traumatisante face à la Russie (31-32 a.p.).

La génération dorée des Véronique Pecqueux-Rolland, Valérie Nicolas et consorts, championne du monde en 2003, a passé la main après Pékin, où neuf joueuses de l'effectif actuel était déjà présentes.

Laissées orphelines, celles-ci ont depuis porté haut l'étendard de la France, avec deux médailles d'argent mondiales en 2009 et 2011. Une régularité qui fait d'elles des candidates au sacre olympique. Mais elles ne seront pas les seules. La compétition s'annonce extrêmement relevée, huit ou neuf équipes pouvant prétendre au podium. 

La "mafia scandinave"

Et avant de penser à la médaille, les Françaises vont devoir se battre comme des chiffonnières pour sortir d'un groupe qui comprend rien de moins que les quatre demi-finalistes du dernier Mondial.

Placées dans la poule de la "mafia scandinave", selon les mots du DTN Philippe Bana, les Bleues affronteront la Norvège, championne olympique, du monde et d'Europe en titre, l'Espagne et le Danemark, demi-finalistes du Mondial, ainsi que la Suède, vice-championne d'Europe, et la Corée du Sud.

 Elles chercheront à sortir intactes de cette poule, et à éviter en quarts la Russie, l'épouvantail de l'autre groupe, qui comprend aussi la Croatie, la Grande-Bretagne, le Brésil, le Monténégro et l'Angola.

La France aura une première idée de ce qui l'attend samedi face à la Norvège, qui l'avait battue en finale du Mondial 2011. "La Norvège, c'est une équipe qui historiquement a tendance à monter en puissance au fil de la compétition, donc plus vite on les joue, mieux c'est", estime Raphaëlle Tervel, la plus expérimentée des Tricolores.

"C'est la meilleure équipe du monde. Sur ce qu'on a vu la semaine dernière (en préparation), elles sont déjà archi-prêtes", ajoute-t-elle. "Mais on n'a pas montré toutes nos cartes non plus. On espère leur poser le maximum de problèmes." 

Programme du tournoi de handball dames des jeux Olympiques de Londres :
   Samedi 28 juillet - 1er tour dames:
   (09h30/08h30) Russie - Angola (gr.A)
   (11h15/10h15) Espagne - Corée du Sud (gr.B)
   (14h30/13h30) Croatie - Brésil (gr.A)
   (16h15/15h15) Danemark - Suède (gr.B)
   (19h30/18h30) Montenegro - Grande-Bretagne (gr.A)
   (21h15/20h15) Norvège - France (gr.B) 
   Lundi 30 juillet - 1er tour:
   (09h30/08h30) Angola - Croatie (gr.A)
   (11h15/10h15) Corée du Sud - Danemark (gr.B)
   (14h30/13h30) Grande-Bretagne - Russie (gr.A)
   (16h15/15h15) France - Espagne (gr.B)
   (19h30/18h30) Brésil - Montenegro (gr.A)
   (21h15/20h15) Suède - Norvège (gr.B) 
   Mercredi 1r août - 1er tour:
   (09h30/08h30) Norvège - Corée du Sud (gr.B)
   (11h15/10h15) Monténégro - Angola (gr.A)
   (14h30/13h30) France - Suède (gr.B)
   (16h15/15h15) Grande-Bretagne - Brésil (gr.A)
   (19h30/18h30) Espagne - Danemark (gr.B)
   (21h15/20h15) Russie - Croatie (gr.A) 
   Vendredi 3 août - 1er tour:
   (09h30/08h30) Angola - Grande-Bretagne (gr.A)
   (11h15/10h15) Corée du Sud - France (gr.B)
   (14h30/13h30) Croatie - Montenegro (gr.A)
   (16h15/15h15) Russie - Brésil (gr.A)
   (19h30/18h30) Espagne - Suède (gr.B)
   (21h15/20h15) Danemark - Norvège (gr.B) 
   Dimanche 5 août - 1er tour:
   (09h30/08h30) Suède - Corée du Sud (gr.B)
   (11h15/10h15) Brésil - Angola (gr.A)
   (14h30/13h30) Montenegro - Russie (gr.A)
   (16h15/15h15) Croatie - Grande-Bretagne (gr.A)
   (19h30/18h30) Norvège - Espagne (gr.B)
   (21h15/20h15) Danemark - France (gr.B) 
   Mardi 7 août:
   (10h00/09h00) Quarts de finale
   (13h30/12h30) Quarts de finale
   (17h00/16h00) Quarts de finale
   (20h30/19h30) Quarts de finale 
   Jeudi 9 août:
   (17h00/16h00) Demi-finale
   (20h30/19h30) Demi-finale 
   Samedi 11 août:
   (17h00/16h00) Match pour la 3e place
   (20h30/19h30) Finale 

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