Football : une première pour la Palestine

Grand jour pour l'équipe de Palestine de football, pour son premier match international à domicile, mercredi sur la pelouse du stade national à Al-Ram (Cisjordanie), face à la Thaïlande / AFP

Pas de tirs d'obus et d'échanges armés mercredi soir dans le stade national d'Al-Ram (Cisjordanie). Juste une rencontre internationale de football disputée dans la joie et la bonne humeur par la sélection Palestinienne pour la première fois de son histoire sur son sol. Un match comptant pour les qualifications aux JO 2012 à Londres. Même si l'équipe locale s'est inclinée face à la Thaïlande aux tirs aux buts "c'est une très grande victoire politique pour la Palestine" a déclaré Mokhtar tlili, l'entraîneur tunisien de cette la sélection palestinienne.
Grand jour pour l'équipe de Palestine de football, pour son premier match international à domicile, mercredi sur la pelouse du stade national à Al-Ram (Cisjordanie), même si elle a échoué d'un rien, contre la Thaïlande, à se qualifier pour les JO-2012.

"C'est un jour historique", s'est réjoui avant la rencontre le président de la fédération palestinienne Jibril Rajoub lors d'une conférence de presse au stade Fayçal Husseini (le nom d'un grand leader nationaliste palestinien de Jérusalem-Est mort en 2001) à Al-Aram, tout près du mur de sécurité séparant la Cisjordanie occcupée de la Ville sainte.

"Pour la première fois de leur Histoire, les Palestiniens joueront sous les couleurs du drapeau palestinien, sur leur propre terrain, ce qui va contribuer aux efforts en faveur de notre indépendance et de notre liberté, et mettre fin à l'occupation (israélienne)", a expliqué Jibril Rajoub.

"Le monde entier va regarder aujourd'hui, grâce au sport, la Palestine remporter une grande victoire", s'est félicité le patron du football palestinien, ancien homme fort du Fatah de Yasser Arafat.

Si l'évènement était surtout symbolique, il a eu une forte valeur émotionnelle --comme la récente création de l'Orchestre national de Palestine (ONP)-- alors que les dirigeants palestiniens se préparent à demander la reconnaissance internationale de l'Etat de Palestine d'ici septembre prochain.

La rencontre, dans un stade plein à craquer et sous un temps exécrable --vent et pluie glacée--, s'inscrivait dans le cadre du premier tour des matches de qualification du groupe Asie pour les JO de Londres.

Pour se qualifier pour le deuxième tour, les Palestiniens devaient l'emporter avec une différence de deux buts, les Thaïlandais l'ayant emporté 1-0 à l'aller le 23 février à Bangkok.

Une splendide reprise de volée d'Al Hamid Abuu Habib à la 45e minute (1-0) allait faire vivre l'espoir jusqu'à la prolongation et l'épreuve des tirs au but, perdue de justesse (5 à 6). Tout un destin palestinien.  

Pour Mohamed Bin Hammam, président de la Confédération asiatique de football (AFC), il est "très important" que ce match de qualification soit joué à domicile.

"Notre objectif est de donner aux jeunes Palestiniens la chance de voir leur équipe jouer chez elle", a-t-il souligné.

L'équipe de Palestine --entraînée par un Français, l'ancien Sochalien Moussa Bezaz-- a certes déjà disputé des matches internationaux amicaux au stade d'Al-Ram, en Cisjordanie, mais a toujours reçu pour ses matches officiels hors des territoires palestiniens, généralement en Jordanie ou au Koweit, en raison des conditions de sécurité précaires et du manque d'infrastructures adéquates à domicile.

"Nous appelons les sportifs israéliens à faire pression sur leur gouvernement pour mettre fin aux souffrances de leurs homologues palestiniens", a plaidé le dirigeant de l'AFC, en faisant allusion aux restrictions de déplacement imposées par les autorités israéliennes qui empêchent les joueurs de Palestine de s'entraîner ou de participer à des compétitions à l'étranger.

La Palestine est membre de la Fifa depuis 1998 et l'instance internationale a contribué à la rénovation du stade Fayçal Husseini, consacré stade national.

Le président de la Fifa Sepp Blatter avait assisté à l'inauguration de l'enceinte rénovée en octobre 2008 en assistant à un match Palestine-Jordanie (1-1).

Toutefois, certaines équipes de la région refusent de se produire à Al-Ram au prétexte qu'elles ne veulent pas "cautionner" l'occupation israélienne.

"J'espère que toutes les équipes musulmanes et arabes viendront jouer ici contre la Palestine sur sa pelouse", a souhaité M. Bin Hammam.

"Le sport doit être un pont entre les peuples et un moyen de parvenir à la paix dans cette région". 

(Avec AFP)