Le Tour de France est-il devenu trop dangereux?

Le Tour de France 2011 compte déjà son lot de victimes / AFP

Des chutes en pagaille cette année sur la grande boucle, deux accidents qui ont impliqué des voitures de médias, autant d'incidents qui inquiètent et qui remettent en question l'organisation du Tour de France. Les routes du Tour sont-elles devenues trop dangereuses? Pour tenter de répondre à cette question Jean-François Pécheux le directeur de course du Tour de France était l'invité de RTL ce lundi.
Le Tour a pris fin pour Alexandre Vinokourov et pour le Belge Jurgen Van den Broeck, l'autre victime de marque d'une lourde chute à une centaine de kilomètres de l'arrivée. Frayeur également pour l'Espagnol Alberto Contador, qui a chuté apparemment sans trop de gravité durant la première partie de l'étape et pour l'Espagnol Juan Antonio Flecha etle Néerlandais Johnny Hoogerland qui ont été projetés sur des barbelés après un choc impressionnant, alors qu'ils figuraient dans le groupe de tête fort de cinq coureurs, à une quarantaine de kilomètres de Saint-Flour.

L'incident a été causé par une voiture suiveuse qui voulait doubler l'échappée et a désobéi, d'après le directeur du Tour Christian Prudhomme, aux consignes. Hoogerland, les jambes et les genoux entaillés, a rallié l'arrivée avec plus de 16 minutes de retard. Flecha, moral en berne, l'a précédé de quelques secondes.

14 abandons

Pareil épisode est rarissime sur la Grande Boucle. Les plus marquants accidents de ce genre, qui ont touché des coureurs jouant la victoire dans le Tour, datent des années 1960-70. Raymond Poulidor fut renversé par une moto en 1968 -dans un Tour qui lui semblait acquis- sur la route d'Albi. Le Belge Lucien Van Impe fut accroché par une voiture au pied de l'Alpe d'Huez en 1977.

Quatorze coureurs ont déjà abandonné le Tour à cause d'une chute. La météo, à savoir le vent et la pluie qui ont accompagné pour une bonne part la première semaine de course, et le matériel utilisé (rigidité des jantes), même si les responsables d'équipes préfèrent esquiver ce sujet pour ne pas mettre en cause leurs fournisseurs, sont autant d'explications. S'ajoute la tension perceptible au sein des équipes en raison des enjeux du Tour, de loin la course la plus importante de la saison.

La vidéo de l'accident :


La voiture de France Télévision doublait l'échappée sur une route étroite a fait un écart. Elle a heurté Juan-Antonio Flecha (Team Sky) qui menait le groupe.
   
L'Espagnol a été propulsé sur Jonny Hoogerland (Vacansoleil-DCM) qui a effectué une cabriole spectaculaire dans une clôture de fils de fer barbelé.
   
Les deux coureurs se sont relevés. Juan-Antonio Flecha a repris la route immédiatement. Johnny Hoogerland, virtuel meilleur grimpeur de l'épreuve, a mis beaucoup plus temps à remonter sur son vélo.

Plus tôt au cours de cette même étape, Vinokourov et Van den Broeck avaient déjà dû abandonner après une énième chute spectaculaire.

L'UCI s'interroge

Le président Pat McQuaid, président de l'Union cycliste internationale, a jugé que "réagir à un accident serait incorrect de (sa) part même si bien entendu c'est très regrettable". "Quant au grand nombre de chutes, je pense que la commission route de l'UCI doit se poser des questions", a-t-il ajouté.

"Quand ça arrive dans un virage comme ce fut le cas pour Alexandre Vinokourov et Jürgen Van den Broeck, c'est un fait de course. Je m'interroge en revanche sur le grand nombre de chutes survenues en ligne droite."

De retour de Durban, en Afrique du Sud, où il a assisté à l'Assemblée générale du Comité international olympique, le président de l'UCI effectuera un déplacement sur le Tour de France le week-end prochain et aura l'occasion de s'entretenir avec les coureurs et avec les organisateurs.

De son côté, ASO, organisateur du Tour de France, a délégué son directeur sportif, Jean-François Pescheux, au chevet de toutes les victimes des chutes de dimanche et plus spécialement de Juan-Antonio Flecha et de Johnny Hoogerland.

"Les deux équipes attendent de voir leur coureur en course avant d'entamer une action mais Vacansoleil-DCM comme le Team Sky me donnent l'impression de ne pas vouloir en rester là", a-t-il dit.

"C'est un problème de responsabilité entre les deux coureurs et le chauffeur ayant provoqué l'accident et puisque la course cycliste est du domaine privé, ce sera aux avocats de chaque partie de travailler. Pas à la police, ni à la gendarmerie", a-t-il ajouté.

"Bien sûr, et c'est normal, les deux coureurs et leurs patrons sont en colère. Nous aussi. Pour ce qui est de la chute précédente, dans le virage, c'est la course."

Les équipes pointent les manquements à la sécurité et la dangerosité du parcours

Cette chute a provoqué les abandons de deux leaders d'équipe, le Kazakh Alexandre Vinokourov (Astana), victime d'une fracture du fémur et le Belge Jürgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) à l'omoplate fracturé.

Deux autres coureurs, le Belge Frederik Willems, coéquipier de Jürgen Van den Broek et l'Américain David Zabriskie, n'ont pu reprendre la course, victimes de fractures de l'omoplate et d'un poignet.

Bjarne Riis, manager de l'équipe Saxo Bank, a estimé qu'il manquait sans doute à cet endroit un gendarme agitant un drapeau jaune pour prévenir du danger. "Cela aurait évité une chute dans ce virage dangereux mais je dois dire que dans le Tour d'Italie nous sommes passés par des endroits beaucoup plus dangereux", a-t-il dit.

L'émotion passée, certains coureurs n'ont pas hésité à dire, lundi, leur inquiétude et leur amertume.

"Il s'agit du Tour de France le plus spécial que j'ai connu, avec un parcours surprenant", a dit le Suisse Fabian Cancellara, rouleur de Leopard-Trek. J'espère que ça va devenir maintenant une course cycliste. Avant, j'ai l'impression que l'organisateur a recherché les routes les plus dangereuses."

Le vétéran allemand et capitaine de route de l'équipe luxembourgeoise, Jens Voigt, a jugé que "l'accident avec la voiture n'est pas acceptable".

"C'est horrible. Dans toute ma carrière, je n'avais jamais vu ça", a-t-il ajouté. Pour toutes les autres chutes, il faut reconnaître qu'il y a toujours de plus en plus de coureurs qui veulent être devant dans le peloton. Chaque équipe veut protéger ses leaders et je crois que le peloton est également à blâmer dans le fait qu'il y ait eu autant de chutes. Sur des routes comptant en France toujours plus de ralentisseurs ou de ronds-points, ça rend notre tâche plus difficile."

Les abandons dûs à une chute:

Jurgen Van de Walle (BEL/OLO): 4e étape (adducteurs)
Janez Brajkovic (SLO/RSH): 5e étape (clavicule)
Ivan Velasco (ESP/EUS); 5e étape (clavicule)
Tom Boonen (BEL/QST): 7e étape (vertiges)
Bradley Wiggins (GBR/SKY): 7e étape (clavicule)
Rémi Pauriol (FRA/FDJ): 7e étape (clavicule)
Chris Horner (USA/RSH): 7e étape (nez, jambe)
Benat Intxausti (ESP/MOV): 8e étape (poignet)
Amets Txurruka (ESP/EUS): 9e étape (poignet)
Pavel Brutt (RUS/KAT): 9e étape (clavicule)
Jurgen van den Broeck (BEL/OLO): 9e étape (clavicule)
Alexandre Vinokourov (KAZ/AST): 9e étape (hance)
David Zabriskie (USA/GRM): 9e étape (clavicule)
Frederik Willems (BEL/OLO: 9e étape  (état général)