Cyclisme - Dopage : Armstrong enfin épinglé ?

L'Agence américaine antidopage (USADA) a annoncé mercredi avoir engagé une procédure contre l'ancien coureur cycliste américain Lance Armstrong, qu'elle accuse de s'être dopé dès 1996 et jusqu'à 2011, ce qui pourrait lui faire perdre ses sept victoires dans le Tour de France.

Quelle est la portée de l'accusation ?

Dans la lettre de quinze pages qui recense les griefs de l'USADA à l'encontre d'Armstrong et de son clan, notamment son directeur sportif de l'époque Johan Bruyneel (actuel responsable de la formation RadioShack) et son préparateur italien Michele Ferrari, l'Américain est soupçonné de dopage de 1996 à 2011, soit la quasi-totalité de sa carrière, hormis son titre de champion du monde de 1993.

EPO, transfusion sanguine, testostérone, corticostéroïdes, agents masquants: la liste est longue des produits interdits auxquels Armstrong est accusé d'avoir eu recours (détention, usage ou tentative d'usage) durant sa longue et impitoyable domination sur le peloton.

L'USADA évoque un système élargi de dopage à partir de 1998, dans le cadre de l'équipe US Postal (devenue ensuite Dicovery Channel). C'est aussi la raison de l'implication de deux médecins, Pedro Celaya et Lui del Moral, et de l'entraîneur Pepe Marti. 

Peut-il perdre ses sept victoires dans le Tour ?

C'est l'une des inconnues de la procédure, en raison de la complexité de la réglementation et de la superposition des instances en cause. Pour l'Américain, le risque semble bel et bien exister dans l'hypothèse d'une condamnation, si l'on se fie aux éléments fournis par l'USADA.

Le délai habituel de prescription fixé à huit ans -le Danois Bjarne Riis, qui a avoué en 2007 s'être dopé pour gagner le Tour 1996, a conservé son titre- est susceptible de modification en cas de preuves répétées de dopage et de dissimulation frauduleuse. L'agence a rappelé le cas de l'athlète américain Eddy Hellebuyck, sanctionné en février dernier pour des faits se situant entre 2001 et 2004. 

Pourquoi l'USADA a-t-elle attendu 2012 et la retraite d'Armstrong pour passer à l'attaque ?

Aucun contrôle antidopage subi par l'Américain ne s'est avéré positif même si le doute existe à propos d'un échantillon datant du Tour de Suisse 2001, évoqué dans la lettre de l'USADA. Pour agir, l'agence américaine a dû attendre d'être en possession des éléments rassemblés par l'enquête fédérale dirigée par Jeff Novitzky.

En février dernier, cette enquête a été close, sans donner lieu à poursuite. Mais elle a permis notamment de réunir les témoignages des anciens coéquipiers d'Armstrong (Landis et Hamilton notamment) et un faisceau concordant d'indices (de preuves ?) jugé suffisamment accablant.

Le monde du sport a déjà eu des exemples de (tardifs) retours en arrière. Ainsi, l'Américain Jerome Young, qui a admis avoir eu recours à des pratiques interdites (et convaincu de dopage aux JO 2000), a-t-il été effacé des bilans en 2009 par la fédération internationale d'athlétisme, qui est remontée dix ans en arrière. 

Que peut faire Armstrong ?

L'Américain, aidé par des spécialistes (avocats, communicants...) de haut vol, a obtenu gain de cause dans l'enquête fédérale, un enjeu fondamental au regard des risques puisque la sanction aurait pu aller jusqu'à la case prison. Maintenant, il doit se défendre sur le terrain de la justice sportive.

Début mai, il assurait dans une interview à un magazine de son pays (Men's): "Tout ça, c'est du passé. Quoi qu'il arrive, je n'ai plus envie de me battre. J'ai évolué."

Sa réaction, mercredi, après l'annonce de l'ouverture de la procédure, a été plus vigoureuse, au moins dans les mots choisis. Il a mis en cause l'USADA, a parlé de "malveillance" et de "vendetta". Et il a répété, si besoin était: "Je ne me suis jamais dopé." 

Armstrong pas le bienvenu à l'Iron Man de Nice

Lance Armstrong n'a en outre plus le droit de participer au triathlon "Ironman de Nice" prévu le 24 juin, a affirmé jeudi une porte-parole de cette compétition.  "Le règlement de la World Triathlon Corporation (WTC), qui gère la compétition, stipule qu'un athlète ne peut pas prendre la ligne de départ si une procédure est engagée contre lui", a précisé Delphine Vivet, chargée des médias pour Ironman France. 


(Avec Agences)