Cyclime - Dopage : la justice américaine classe l'affaire Armstrong

Lance Armstrong / AFP

Les procureurs fédéraux américains ont annoncé vendredi qu'ils abandonnaient leurs investigations sur d'éventuelles pratiques dopantes du septuple vainqueur du Tour de France, Lance Armstrong, et de certains de ses équipiers. Le septuple vainqueur du Tour de France demeure toutefois dans le collimateur de l'agence américaine antidopage. L'enquête fédérale tendait à déterminer l'implication de Lance Armstrong dans l'élaboration et le suivi d'un éventuel programme de dopage au sein de la formation US Postal, entre 1998 et 2004.

Lance Armstrong est "satisfait"

Le bref communiqué par lequel le procureur fédéral Andre Birotte Jr. a annoncé la fin de l'enquête ne détaille pas la nature des investigations qui étaient menées. Il se contente d'indiquer que ses services "mettent fin à une enquête sur les membres et associés d'une équipe de course cycliste en partie propriété de Lance Armstrong".

Mais une source proche de l'enquête a précisé que l'enquête désormais abandonnée visait à déterminer si l'équipe cycliste avait trompé son sponsor, l'US Postal, en recourant à un programme de dopage. Dans le droit américain, le dopage ne constitue pas un crime fédéral.

"Je suis très satisfait d'apprendre que le bureau du procureur fédéral referme son enquête. C'est la bonne décision et je les félicite de l'avoir prise", a-t-il dit dans un communiqué. "Je suis impatient de poursuivre ma vie de père, de compétiteur et de militant de la lutte contre le cancer sans être détourné de mon but par cette affaire."

L'agence antidopage américaine continue elle ses investigations

Il n'en a cependant peut-être pas terminé avec les accusations portées contre lui: l'agence américaine antidopage USADA a en effet annoncé vendredi qu'elle poursuivait ses propres investigations sur le dopage dans le cyclisme.

"Contrairement au procureur fédéral, la mission de l'USADA est de protéger le sport propre et pas de faire appliquer des lois criminelles spécifiques", a dit son directeur, Travis Tygart, dans un communiqué diffusé vendredi.

"Notre investigation sur le dopage dans le cyclisme se poursuit et nous espérons obtenir les informations recueillies dans le cadre de l'enquête fédérale", a-t-il ajouté.
   
Landis, Andreu : les accusations sont maintenues contre le Texan

Le champion cycliste américain, qui s'est retiré de la compétition l'an dernier, n'a jamais pu balayer totalement les accusations de dopage qui planent sur sa carrière. Un de ses anciens équipiers, Floyd Landis, vainqueur du Tour de France en 2006 avant d'être déclassé pour un contrôle positif à la testostérone, l'a notamment accusé en 2010 d'avoir eu non seulement recours à des substances interdites mais aussi d'avoir initié des équipiers aux pratiques dopantes.

L'épouse de Frankie Andreu, un autre ex-équipier d'Armstrong, a affirmé sous serment que le septuple vainqueur du Tour avait reconnu avoir eu recours à des produits dopants. Dans sa déposition, citée par le magazine Sports Illustrated, Betsy Andreu a rapporté qu'Armstrong, qui a interrompu sa carrière pour se soigner d'un cancer des testicules avant de revenir au plus haut niveau, avait confié à des médecins avoir utilisé de l'EPO, des hormones de croissance, des corticoïdes, des stéroïdes et de la testostérone.

Depuis 2001, l'USADA dit avoir effectué 27 contrôles sur Armstrong, tous négatifs (ce chiffre ne tient pas compte des contrôles pratiqués par les instances internationales). Un autre des anciens coéquipiers d'Armstrong, son compatriote Tyler Hamilton, avait lui aussi accusé le Texan de s'être dopé.

En 2006, à la suite de révélations du quotidien français L'Equipe sur la présence présumée de traces d'EPO dans ses échantillons d'urine prélevés lors de sa victoire sur le Tour en 1999, une enquête appuyée par l'Union cycliste internationale (UCI) avait blanchi Lance Armstrong.

(Avec Reuters)