Natation : Bousquet en a marre d'être "le copain de Laure Manaudou"

Frédérick Bousquet et Laure Manaudou en mars 2011 à Schiltigheim

Crédit : AFP/P.Hertzog

Frédérick Bousquet veut exister par lui-même ! A 31 ans, le nageur français compte toujours parmi les meilleurs nageurs mondiaux après sa victoire sur 50 m libre lors de l'Euro-2012 à Debrecen, mais il s'avoue lassé d'être considéré uniquement comme "le copain de Laure Manaudou". Le Marseillais s'est livré lors d'un entretien à l'AFP, évoquant son statut limité trop souvent à celui de "compagnon de Laure et non plus celui d'athlète", ce qui l'aurait "décrédibilisé" dans sa quête de sponsors.

"Ça m'a décrédibilisé auprès des marques"
 
Le quintuple médaillé international vit depuis 12 ans de la natation. "Je ne peux pas dire que je vis bien... Ce n'est pas de la survie, ce n'est pas du confort, on en vit", a-t-il confié. "Dans mon cas, je m'en sors depuis un peu plus de 10 ans. Je m'en sors juste assez pour pouvoir faire ce que j'ai envie de faire au niveau de la vie de tous les jours mais aussi de la planification d'une saison, comme ce que je fais maintenant depuis 5, 6 ans. C'est-à-dire alterner France/Etats-Unis (NDLR : où il s'entraîne, à Auburn, dans l'Alabama). Cumuler les loyers, les allers-retours, etc".
  
Meilleur Français en 2009 avec trois médailles aux Mondiaux, Bousquet n'a pas signé tous les contrats qu'il avait imaginés. Son agent de l'époque lui avait donné deux explications. "T'es aux Etats-Unis, c'est en France que ça passe" lui a t-il expliqué. "Après, il y avait le fait que je suis le compagnon de Laure et qu'on m'associe en tant que tel. M'identifier en tant que compagnon de Laure et non plus comme athlète m'a peut-être décrédibilisé auprès des marques", a expliqué le nageur, qui vit essentiellement grâce à trois sponsors.
  
Frédérick Bousquet a en effet noué une relation avec la star de la natation française après l'été 2008. De cette union est née une petite fille en avril 2010, Manon. 
   
"Qu'on parle de moi pour ce que je fais dans l'eau"
  
"A un moment donné, on ne peut pas contrôler ce que les autres peuvent dire ou penser. Et même encore aujourd'hui, alors qu'on arrive à 4 ans de relation, quand je lis un article sur moi ou sur mes performances, à un moment donné, il y a toujours : le compagnon de Laure Manaudou".
  
Mais le plus difficile à accepter est lié à son statut de papa. "Le plus souvent, c'est : la fille de Laure Manaudou, qu'elle a eue avec... Je n'ai plus d'identité de papa, on m'enlève ça. C'est dur. Surtout en tant qu'homme. Si j'étais un tantinet plus machiste, là je le vivrais très mal. Tout est refilé à Laure et moi je suis juste là et je tiens le panneau copain".

Frédérick Bousquet reconnaît que cela lui a donné une visibilité médiatique accrue, sans que cela lui convienne. "C'est sûr qu'à un moment donné on a plus parlé de moi parce que j'étais avec Laure. Mais ça ne me va pas. Je ne veux pas qu'on parle de moi parce que je suis avec quelqu'un. Je veux qu'on parle de moi pour ce que je fais dans l'eau. Si on parle de moi que pour ça, ce n'est pas terrible".

Le Français, auréolé de sa victoire aux championnats d'Europe, ne peut cependant occulter le fait qu'il vient de subir une année très difficile sur le plan sportif, avec notamment un échec cuisant lors des Championnats de France, qui lui a coûté sa place aux JO de Londres.
  
Des contre-performances qui rejaillissent sur ses conditions de vie, selon lui. "Disons que pour un gars de 31 ans, non je ne vis pas bien de la natation. Il n'y a rien qui est mis de côté, une fois que les impôts sont prélevés, que les 20% partent à l'agent et que toutes les dépenses s'accumulent. A un moment il y avait 3 loyers en jeu : le loyer à Marseille et 2 aux Etats-Unis, dont un pour ma mère (NDLR : qui s'occupe de Manon). Quand tu vois tes dépenses à la fin du mois, tu te dis : je vais arrêter de les regarder sinon il va me falloir du prosac".

(avec AFP)