Dakar : Peterhansel et Coma déjà là

Stéphane Peterhansel sur sa Mini de l'écurie X-Raid est déjà en embuscade, à la 3e place du classement / AFP

Endeuillée par l'accident d'un motard argentin, la 1re étape du rallye Dakar 2012 a été marquée côté classement par les belles performances de Marc Coma en moto, le vainqueur 2011, et de Stéphane Peterhansel, dans la catégorie auto, à bord de sa Mini.

Jorge Martinez Boero, 38 ans, est mort lors de la spéciale chronométrée courue à environ 150 km au sud de Mar del Plata, d'où étaient partis les concurrents tôt dans la matinée.
 
Le Chilien Lopez en tête chez les Motos devant le favori Coma

Devancé de 14 secondes par le Chilien Francisco Lopez (Aprilia), lors de la spéciale chronométrée, l'Espagnol Marc Coma a terminé 2e et marqué des points face à son partenaire français de l'écurie KTM, Cyril Despres, qu'il devance déjà de 1 min et 34 sec.

Cette première spéciale était très jolie, au bord de la mer, avec quelques belles petites dunes, c'était vraiment un warm-up fantastique", a commenté l'Espagnol, avant de partir pour les quelque 600 km de liaison restant pour atteindre le bivouac à Santa Rosa de la Pampa, dans l'ouest de l'Argentine.

Pas de panique loin de là pour le Français cependant. C'était "une spéciale assez prudente pour moi car j'ai vu qu'il y avait pas mal de trous, un peu de fesh-fesh, de la poussière... et du public, donc j'ai commencé cool", a expliqué Cyril Despres, qui se bat, comme Coma, pour une quatrième victoire dans ce rallye.

La victoire de "Chaleco" Lopez est une bonne nouvelle pour le pilote de l'écurie Aprilia, victime de plusieurs fractures lors du dernier rallye de Tunisie au printemps. Le Chilien, qui a assuré ne pas être parti très vite le matin, dans les dunes, a signé la 6e victoire d'étape de sa carrière au Dakar. 

Classement de la 1re étape et du général:

   1. Francisco Lopez (CHI/Aprilia)        32:37.
   2. Marc Coma (ESP/KTM)                à    14.
   3. Javier Pizzolito (ARG/Honda)            27.
   4. Quinn Cody (USA/Honda)                  30.
   5. Jakub Przygonski (POL/KTM)              49.
   6. Joan Barreda Bort (ESP/Husqvarna)       57.
   7. Sam Sunderland (GBR/Honda)            1:05.
   8. Ruben Faria (POR/KTM)                 1:18.
   9. David Casteu (FRA/Yamaha)             1:26.
   10. Jonah Street (USA/Yamaha)             1:30.
   ...
   13. Cyril Despres (FRA/KTM)               1:48. 

Autos : Novitskiy devant Peterhansel

Côté auto, Stéphane Peterhansel sur sa Mini de l'écurie X-Raid est déjà en embuscade, à la 3e place du classement, après avoir été devancé de moins de dix secondes par deux de ses coéquipiers, le Russe Leonid Novitskiy, champion du monde de rallye raid 2011, et le Polonais Krzysztof Holowczyc.

Placé mais jamais vainqueur du rallye depuis que celui-ci a quitté l'Afrique, le recordman de victoires au Dakar, avec six titres moto et trois en auto, a déjà marqué le terrain de son empreinte en devançant le Sud-Africain Giniel de Villiers (Toyota), le vainqueur 2009, 4e de l'étape, de 6 secondes, et surtout le tenant du titre, Nasser Al-Attiyah, sur Hummer, de près de 10 minutes.

Le Qatariote, nouveau venu à bord du Hummer, a perdu neuf minutes sur son partenaire d'écurie, l'Américain Robby Gordon (5e), et terminé à une triste 38e place. Victime d'un problème moteur à deux km de l'arrivée de la spéciale, Al-Attiyah a fini tracté par le véhicule de Gordon. 

 Classement de la 1re étape et du général:
   1. Leonid Novitzkiy/Andreas Schulz (RUS/GER/Mini)         32:12.
   2. Krzysztof Holowczyc/Jean-Marc Fortin (POL/BEL/Mini)   à    5.
   3. Stéphane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (FRA/Mini)          9.
   4. Giniel de Villiers/Dirk Von Zitzewitz (RSA/GER/Toyota)    15.
   5. Robby Gordon/Johnny Campbell (USA/Hummer)                 49.
   6. Carlos Sousa/Jean-Pierre Garcin (POR/FRA/Great Wall)      52.
   7. Christian Lavieille/Jean-Michel Polato
                          (FRA/Proto Dessoude)              1:00.
   8. Bernhar Ten Brinke/Mathieu Baumel (NED/FRA/Mitsubishi)  1:20.
   9. Orlando Terranova/Andy Grider (ARG/USA/Toyota)          1:56.
   10. Ricardo Leal Dos Santos/Paulo Fiuza (POR/Mini)          2:13.
   ...
   38. Nasser Al-Attiyah/Lucas Cruz (QAT/ESP/Hummer)           9:50. 

Toute l'actualité de la course sur le site officiel du Dakar 2012