Romney remporte les primaires du Michigan et de l'Arizona

Le candidat républicain Mitt Romney le 3 février 2012 à Sparks, dans l'Etat du Nevada

Crédit : AFP / Emmanuel Dunand

Mitt Romney respire ! Le républicain modéré a remporté mardi les primaires de l'Arizona et du Michigan confortant ses chances de remporter l'investiture de son parti en vue de l'élection présidentielle américaine du 6 novembre. Une victoire dans ces deux Etats était cruciale pour l'ancien gouverneur du Massachusetts, dont le statut de favori a été sérieusement écorné lors des récentes primaires organisées dans le Mississipi, le Colorado et le Minnesota, remportées par son rival Rick Santorum. Le 6 mars, ce sera le "Super Tuesday" (super mardi), au cours duquel dix Etats voteront et qui pourrait enfin désigner un clair favori pour l'investiture.

Ces primaires revêtaient une forte portée symbolique pour Romney dans le Michigan, son Etat natal et dont le père a été gouverneur, et dans l'Arizona qui compte une importante population mormone.

A une semaine du "Super Tuesday" du 6 mars organisé dans dix Etats, Mitt Romney se replace avec ce doublé dans la course à l'investiture et fait taire les doutes sur sa capacité à rassembler le camp républicain et à battre Barack Obama.

Après le dépouillement de 91% des bulletins de vote dans le Michigan, Romney recueillait 41% des voix devant l'ex-sénateur de Pennsylvanie Rick Santorum (38%) au terme d'une course extrêmement serrée.
 
L'élu texan Ron Paul arrive en troisième position, avec 12% des voix devant l'ancien président de la Chambre de représentants Newt Gingrich (7%).

"Nous ne gagnons pas de beaucoup mais nous gagnons suffisamment et c'est tout ce qui compte", a déclaré Mitt Romney qui reste le plus à même d'obtenir 1.144 délégués requis pour pouvoir défier Barack Obama en novembre.

Devancé par Santorum, le milliardaire mormon a profité d'une performance terne livrée par son rival lors de récents débats télévisés et des inquiétudes au sein des cadres du parti républicain sur les chances de Santorum de l'emporter en novembre face au président démocrate sortant.

Selon une enquête menée par l'université de Quinnipiac publiée mi-février, Barack Obama l'emporterait le 6 novembre s'il était confronté à Santorum, mais que le résultat face à Romney serait trop serré pour qu'on puisse se prononcer.

Santorum, ex-sénateur de Pennsylvanie, s'est recentré ces dernières semaines sur des questions de société chères aux conservateurs chrétiens, en rappelant son opposition à l'avortement et au mariage homosexuel.

"Il y a un mois, ils ne savaient pas qui nous étions. Ils le savent maintenant", a lancé Santorum à ses partisans à l'issue des deux votes mardi.

(Avec dépêches)