Les Ecossais se prononceront sur l'indépendance en 2014

L'Ecosse, rattachée depuis 1707 à la couronne d'Angleterre, jouit depuis 1997 d'une autonomie accrue au sein du Royaume-Uni

Crédit : AFP / Archives, Christophe Simon

le Premier ministre britannique David Cameron et le chef du gouvernement autonome écossais, le nationaliste Alex Salmond, ont signé lundi un accord prévoyant la tenue d'un référendum sur l'indépendance de l'Ecosse en 2014. Les électeurs auront à répondre à la question de savoir s'ils souhaitent que leur pays reste dans l'union politique vieille de trois siècles avec l'Angleterre.

Scrutin d'autodétermination

L'Ecosse, rattachée depuis 1707 à la couronne d'Angleterre, jouit depuis 1997 d'une autonomie accrue au sein du Royaume-Uni, qui comprend également l'Angleterre, le pays de Galles et l'Irlande du Nord. Mais Londres a accepté en janvier le principe d'un référendum, sous la pression d'Alex Salmond, sorti renforcé des élections au Parlement régional en mai 2011.

Les nationalistes ont choisi de faire coïncider ce scrutin d'autodétermination avec le 700ème anniversaire de la bataille de Bannockburn, où le roi Robert Bruce avait battu les envahisseurs anglais.

David Cameron est hostile à l'indépendance de l'Ecosse, qui ne peut selon lui qu'affaiblir à la fois les Ecossais et les Anglais, mais il ne conteste pas le droit de la région à décider de son avenir.

Réserves pétrolières et gazières

Le Parlement écossais a actuellement des compétences en matière d'éducation, de santé, d'environnement et de justice. Cependant les questions relatives aux affaires étrangères, à l'énergie, à la fiscalité et à la défense restent du ressort de Londres.

Dossier plus épineux encore entre Londres et Edimbourg : en cas de sécession, à qui appartiendront les 20 milliards de barils de réserves pétrolières et gazières de la mer du Nord ?  Londres s'inquiète également pour l'avenir de sa flotte de sous-marins nucléaires, basée en Ecosse, les indépendantistes ayant fait savoir qu'ils ne toléreraient plus d'armes atomiques sur le territoire écossais.

Les sondages ne donnent qu'entre 30% et 40% d'opinions favorables à la sécession, un pourcentage qui n'a guère évolué depuis que les négociations se sont accélérées ces derniers mois.