VIDEO - L'ouragan Isaac se rapproche de La Nouvelle-Orléans

L'ouragan Isaac se rapproche mercredi de La Nouvelle-Orléans, sept ans jour pour jour après Katrina, qui avait ravagé cette ville de Louisiane et tué 1.800 personnes. L'oeil de l'ouragan ne se trouvait plus qu'à 110 km au sud-est de la ville mercredi matin, et se dirigeant vers le nord-ouest, a annoncé le Centre de surveillance des ouragans (NHC)aux Etat-Unis. Pour le moment, seuls des vents forts et des pluies sont constatées dans la ville fantôme, où les habitants sont calfeutrés chez eux, après l'état d'urgence décrété lundi par le président Barack Obama.

Isaac ranime le terrible souvenir de Katrina

Le NHC a fait état d'une montée des eaux de trois mètres dans certains secteurs de Louisiane avec des risques d'inondations à la clé.

Dans un précédent bulletin à 23h00 (GMT), une heure avant que l'ouragan ne touche les côtes, le centre faisait déjà état de montées des eaux mesurées jusqu'à 2,40 mètres sur les côtes de Louisiane, du Mississippi et de Floride.

A La Nouvelle-Orléans, les rues étaient presque vides, y compris dans le vieux quartier français où de rares personnes hantaient les quelques bars encore ouverts de la ville où est né le jazz.

Sous des trombes d'eau et un fort vent annonçant l'approche de l'ouragan, les habitants avaient, pour beaucoup, déjà protégé les fenêtres de leurs maisons et entassé des vivres chez eux.

A la suite à des ruptures de lignes provoquées par des rafales de vent, près de 300.000 Louisianais n'avaient plus d'électricité mercredi matin, selon Energy Louisiana.



Le souvenir de Katrina hante les esprits

"Ca rappelle des souvenirs", souffle Melody Barkum, 56 ans, qui avait passé plusieurs jours bloquée sur un toit à attendre les secours après le passage de Katrina, qui avait inondé 80% de la ville. "Mais je n'ai pas peur. Si j'ai survécu à Katrina, je peux survivre à ça".

Les autorités se veulent, elles, optimistes, assurant que cette fois la Nouvelle-Orléans échapperait au pire grâce aux milliards de dollars de travaux qui ont été réalisés depuis sept ans, afin de renforcer les digues et les systèmes de pompage. D'autant qu'Isaac est bien moins violent que Katrina, soulignent-elles.  

Selon le NHC, Isaac n'est pour le moment qu'un ouragan de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui compte cinq degrés.

L'ouragan pourrait cependant par fâcheuse coïncidence frapper la ville sept ans jour pour jour après Katrina, qui avait ravagé La Nouvelle-Orléans le 29 août 2005, déclenchant l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire américaine, faisant quelque 1.800 morts dans l'ensemble de l'Etat.

Barack Obama a décrété mardi l'état d'urgence dans le Mississippi, comme il l'avait fait lundi pour la Louisiane, afin de permettre la mobilisation des ressources de l'Etat fédéral pour venir en aide aux autorités locales.

Les autorités des Etats de l'Alabama, de la Louisiane et du Mississippi avaient elles aussi décrété l'état d'urgence dès dimanche.


    
100 avions et hélicoptères prêts à intervenir
 
Isaac a la particularité d'avancer "lentement" si bien que les autorités craignent de fortes inondations, avec des précipitations de 25 à 40 centimètres "voire davantage", a expliqué à la presse le maire de La Nouvelle-Orléans, Mitch Landrieu.

Il ne s'agit pas d'un ouragan de catégorie 3 comme Katrina mais "un ouragan de catégorie 1 avec cette force, des vents de 135 à 160 km/h qui peuvent atteindre 200 km/h en rafales, est largement assez gros pour nous frapper durement si nous n'y prenons pas garde", a prévenu l'élu.

Les vols ont été annulés pour mardi et mercredi à l'aéroport de La Nouvelle-Orléans, indique son site. Des communes ont aussi été évacuées, a rapporté le gouverneur de la Louisiane, Bobby Jindal.

Plus de 33.500 membres de la Garde nationale et près de 100 avions et hélicoptères se tiennent prêts à intervenir dans les quatre Etats menacés, Floride, Alamaba, Mississippi et Louisiane.

"Ce n'est pas le moment de prendre des risques. (...) Il faut prendre cela au sérieux", a prévenu mardi Barack Obama lors d'une allocution à la Maison blanche.

La convention des Républicains a bien eu lieu malgré Isaac

Isaac n'aura pas empêché les Républicains d'ouvrir mardi à Tampa, en Floride, avec un jour de retard, leur convention qui a désigné officiellement Mitt Romney pour la présidentielle du 6 novembre face à Obama.

La convention avait entamé ses travaux par l'hymne national et une prière pour les personnes menacées par l'ouragan.

L'autorité américaine de régulation du nucléaire (NRC) a annoncé pour sa part avoir dépêché quatre inspecteurs dans deux centrales de Louisiane, celles de Waterford (à l'ouest de la Nouvelle-Orléans) et de River Bend (au nord-ouest de Baton Rouge) pour s'assurer de la sécurité des sites.

Le passage d'Isaac en Haïti samedi a fait 19 morts et six personnes sont portées disparues. 15.000 personnes ont été évacuées. La tempête y a également détruit 335 maisons et en a endommagé 2.346 autres. 

En Haïti, la tempête a fait 19 morts