Français enlevés au Mali : géologues ou mercenaires ?

L'armée malienne, épaulée par des soldats français, recherchait activement vendredi dans la région d'Hombori (nord du Mali) les deux Français enlevés la veille à leur hôtel par des hommes armés soupçonnés d'appartenir ou d'être liés à la branche maghrébine d'Al-Qaïda. Ces deux otages ont parallèlement été identifiés. Il s'agit de Serge Slobodan Lazarevic et de Philippe Verdon, qui se présentaient comme des géologues en mission de prospection au Nord du Mali pour une entreprise locale, Mandé Construction immobilière. Mais le doute s'est instillé dans l'esprit des autorités françaises, qui tentent de comprendre les raisons de leur comportement surprenant. Les deux Français n'avaient pas prévenu l'ambassade ni le consulat de leur présence dans la zone, et leurs noms n'apparaissent pas sur les relevés de l'hôtel. L'association des deux noms sur internet évoque de sombres affaires de coups d'Etat avortés à travers le monde. Une enquête a été ouverte par le parquet de Paris.

Une curieuse homonymie

Les deux Français enlevés au Mali portent les mêmes noms que deux individus bien connus des services secrets. Le premier, Serge Lazarevic, aurait été impliqué, en 1999, dans une tentative d'assassinat du président serbe de l'époque, Slobodan Milosevic. Il aurait alors fait tampon entre les Français et un réseau clandestin local.

Philippe Verdon est connu pour son activité aux Comores. En 2003, il aurait participé à une tentative de coup d'Etat pour faire tomber le colonel Azali Assumani, alors au pouvoir.

Une source policière malienne a cependant appelé "à la plus grande prudence" concernant ces informations. "Il faut laisser l'enquête se poursuivre, et ne pas se contenter des informations glanées sur Internet", a-t-elle dit. "Ce qui est sûr, c'est que les deux Français avaient des connaissances sur les roches", a affirmé un géologue malien rencontré à Hombori.

La France n'exclut pas la thèse d'une homonymie purement fortuite, qui signifierait que les deux otages n'ont rien à voir avec ces deux personnalités sulfureuses. Mais le doute est désormais permis. Le parquet de Paris a donc ouvert une enquête préliminaire jeudi et des enquêteurs sont partis sur place.

Un enlèvement bien organisé

Les deux hommes ont été enlevés jeudi vers 2h à l'hôtel "Le Dombia" d'Hombori, bourg situé entre Mopti et Gao, par sept hommes armés.
  
Ils y étaient arrivés mardi vers 20h pour le compte d'une société malienne, Mandé Construction Immobilière (MCI), afin de faire des prélèvements de sols en vue de la construction d'une cimenterie.
  
Au "Dombia", ils n'ont pas rempli de fiche à leur arrivée, mais leurs noms ont été consignés dans un cahier par la direction de l'établissement : Philippe Verdon et Serge Lazarevic.

Ces mêmes noms se retrouvent sur l'ordre de mission de MCI signé de son directeur, Djibril Camara. Philippe Verdon y apparaît comme "chef de mission", Serge Lazarevic comme "chef minier".

Serge Lazarevic, décrit comme un "colosse métis arabe" par des témoins et Philippe Verdon, "d'allure plutôt frêle", venaient d'effectuer leur première journée de travail sur le terrain lorsqu'ils ont été enlevés.

Selon le gardien de l'hôtel, les "kidnappeurs étaient armés jusqu'aux dents". "J'ai été ligoté, obligé d'indiquer les chambres des deux Français qui ont été pris avec brutalité", a-t-il raconté.

 L'enlèvement "a été bien organisé", a affirmé une source sécuritaire à Hombori. "Nous pensons que des gens sont venus d'un pays voisin du Mali pour participer à l'opération", a affirmé cette source.