Liu Yang, première Chinoise à aller dans l'Espace

Toute jeune, Liu Yang s'imaginait devenir avocate ou conductrice d'autobus. Mais, des années plus tard, elle est devenue ce samedi la première Chinoise à voyager dans l'espace. C'est lors d'une visite dans son école de membres de l'Armée populaire de libération (APL) qu'elle a saisi sa véritable vocation et qu'elle a ensuite tout fait pour être pilote de chasse, la voie royale pour intégrer le centre national de formation des spationautes chinois. L'annonce de sa sélection dans l'équipage de la mission Shenzhou IX n'est intervenue que vendredi, veille du décollage. Celui-ci s'est déroulé sans accroc samedi, et Shenzhou IX a été placé en orbite terrestre par une fusée Longue Marche. Durant treize jours, Mme Liu va prendre part à des expériences scientifiques et à des rendez-vous spatiaux avec un module déjà en orbite, en compagnie de ses deux collègues spationautes masculins, Jing Haipeng et Liu Wang.

Une femme d'expérience

"Dès le premier jour, on m'a dit que je n'étais pas différente des astronautes masculins", a déclaré Mme Liu, qui est mariée sans enfant.

"Je crois en la persévérance. Si l'on persévère, le succès est devant vous", a-t-elle assuré.

Mme Liu est un pilote expérimenté qui avait 1.680 heures de vol avant d'être sélectionnée en mai 2010 pour son entraînement d'astronaute. L'excellence de ses performances lui a permis d'être recrutée en mars dernier comme candidate pour la mission Shenzhou IX, a expliqué l'agence officielle Chine nouvelle.

Profiter le plus possible

Les journaux ont aussi insisté sur le sang-froid dont elle a fait preuve un jour où elle avait percuté en vol une nuée de pigeons qui ont fortement endommagé son jet, qu'elle est malgré tout parvenue à poser.

"En tant que pilote, j'ai volé dans le ciel. Maintenant que je suis astronaute, je vais voler dans l'espace. Ce vol sera beaucoup plus élevé et éloigné", a jugé la trentenaire.

"Autant que possible, je souhaite faire l'expérience de l'apesanteur dans l'espace, profiter de la beauté de la Terre", a-t-elle aussi déclaré aux journalistes, avant de leur confier qu'elle raffolait des ailes de poulet frites dans le coca-cola.

Des remerciements pour son mari

Samedi, peu avant de pénétrer dans l'habitacle exigu de la capsule Shenzhou, elle est apparue souriante mais concentrée, vraisemblablement consciente de rentrer dans l'Histoire de la conquête spatiale chinoise, un domaine qui nourrit la ferveur nationale.

Elle a aussi exprimé sa gratitude à son mari et admis se sentir "très coupable" d'avoir négligé sa famille durant tous ces récents mois au cours desquels elle s'est entraînée pour sa mission, à raison de 16 heures par jour.

"Il m'a beaucoup soutenu" a commenté Mme Liu au sujet de son époux. "Je lui suis très reconnaissante". Elle a même glissé qu'elle discuterait avec lui d'un projet d'enfant après son retour.

"J'aime les enfants et la vie. Etre une maîtresse de maison et passer du temps en famille représente un type de bonheur, être un astronaute est un autre type de bonheur que tout le monde ne peut pas avoir", a-t-elle déclaré à Chine nouvelle.

(avec AFP)

La fusée Longue Marche 2F décolle le 16 juin 2012 du désert de Gobi, en Chine :