Aïe, la Terre tourne plus vite !

La planète Terre / DR

Vous le sentez, vous ? Non ? Et pourtant notre bonne vieille planète Terre tourne plus vite depuis quelques jours. La faute au tremblement de terre au Chili. Depuis ce séisme début mars, la "planète bleue" a très légèrement augmenté sa vitesse de rotation : elle a dévié de son axe ! Et du coup, les journées sont plus courtes : 24 heures moins 1,26 millionième de seconde.
Selon les calculs d'un scientifique de la Nasa, l'agence spatiale américaine, l'axe de la planète a dévié de 8 cm au cours de ce séisme de magnitude 8,8, a indiqué l'agence spatiale américaine dans un communiqué.

Le phénomène n'est pas inédit. Comme dans tous les séismes majeurs, la Terre peut changer sa vitesse de rotation. Sous l'effet du séisme, la circonférence de la terre rétrécit très légèrement. Le phénomène se retrouve lorsqu'une patineuse sur glace accélère sa rotation en fermant les bras et les rapprochant du corps. Très légère, cette accélération peut cependant être mesurée par satellite.

A titre d'exemple, le plus grand séisme du XXe siècle, d'une magnitude de 9,6 en 1960 au Chili, a fait diminuer la longueur du jour de huit microsecondes, selon une estimation des chercheurs. Reste que l'atmosphère (frottements, jeu des masses d'air) et les marées océaniques ont une influence bien plus importante sur la durée du jour.

Quant à l'axe de la Terre, il varie naturellement tout le temps, décrivant en gros, à l'échelle d'une année, un cercle d'une dizaine de mètres. Le petit déplacement subi par l'axe de la Terre à cause du séisme chilien, estimé à huit centimètres, est donc moins élevé que le mouvement naturel de la Terre.