Football : Autriche-France, J-1

Les Bleus ont posé pour la photo avant d'attaquer les choses très sérieuses / AFP

L'équipe de France entame samedi soir face à l'Autriche à Vienne (20h45) le long et périlleux parcours vers la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. La sélection tricolore - en quête d'une quatrième participation consécutive en phase finale d'un Mondial après 1998, 2002 et 2006 - a bénéficié d'un tirage au sort relativement favorable et affrontera, outre l'Autriche, la Roumanie, la Serbie, la Lituanie et les Iles Féroé au cours des ces éliminatoires.

L'unique objectif de l'équipe de Raymond Domenech sera de terminer en tête de son groupe. Seuls les vainqueurs de chaque groupe seront assurés de participer à la phase finale en Afrique du Sud. Les huit meilleurs deuxièmes disputeront des barrages.

L'équipe de France aborde toutefois cette série de matchs avec un groupe rajeuni et une confiance entamée après un Euro 2008 piteusement quitté à la fin du premier tour sans aucune victoire. Raymond Domenech doit se passer des services de Patrick Vieira, son capitaine, et doit composer au milieu de terrain avec la retraite de Claude Makelele. C'est donc tout un secteur de jeu à reconstruire.

Dans ce contexte, certains joueurs sont particulièrement surveillés. Jimmy Briand, par exemple, appelé pour pallier le forfait d'Hatem Ben Arfa. Au coeur d'un feuilleton cet été avec son départ raté au Paris Saint-Germain, l'attaquant rennais, qui n'a toujours pas de sélection, espère être intégré au groupe des 18 qui affrontera l'Autriche.

Equipes probables Autriche-France, samedi au Ernst-Happel stadion de Vienne : 

Autriche : Manninger - Garics, Scharner, Stranzl, Pogatetz - Aufhauser, Säumel - Harnik, Ivanschitz (cap.), Fuchs - Janko
Sélectionneur : Karel Brückner 
France : Mandanda - Sagna, Gallas, Mexès, Evra - Govou, L. Diarra, Toulalan, Nasri - Henry (cap.), Benzema
Sélectionneur : Raymond Domenech 

Arbitre : Claus Bo Larsen (DEN)