VIDEO - Sally Ride, première Américaine dans l'espace, est morte

Sally Ride, la première Américaine à avoir été dans l'espace, est décédée lundi à l'âge de 61 ans des suites d'un cancer du pancréas, a annoncé sa fondation. Sally Ride s'était envolée pour la première fois dans l'espace en juin 1983 à bord d'une navette spatiale de la NASA. L'astronaute "a brisé des barrières avec grâce et professionnalisme et à littéralement changé le programme spatial américain", écrit le patron de l'Agence spatiale, Charles Bolden, dans un communiqué.

"Héroïne nationale"

Le président américain Barack Obama, qu'elle avait soutenu en 2008, s'est empressé de rendre hommage à cette "héroïne nationale", décrite comme "un modèle puissant" qui a "inspiré des générations de jeunes filles" pour aller toucher les étoiles.

L'ancienne employée de la NASA "s'est ensuite battue pour les aider à y aller en prônant davantage d'attention (pour les filles) sur les maths et la science dans nos écoles", poursuit le communiqué du bureau du président. "La vie de Sally nous a montré qu'il n'y pas de limites à ce qu'on peut faire", dit encore le communiqué au nom de Michelle et Barack Obama, ajoutant que sa contribution "perdurera des années durant".

A bord de la première mission de Sally Ride


Astronaute par petite annonce

Sally Ride, née en 1951 en Californie, était diplômée de physique et d'Anglais de la prestigieuse université de Stanford. Elle est entrée à la NASA en 1978 après avoir répondu à une petite annonce dans le journal étudiant de sa faculté. C'était alors la première fois que la NASA acceptait des candidatures de la société civile, et aussi de femmes.

Mme Ride fut retenue avec 34 autres sur un total de 8.000 candidats.

Pour les Américains à cette époque, elle a aussi été la plus jeune à se rendre dans l'espace, à l'âge de 32 ans. Sally Ride, après deux missions spatiales et 350 heures en apesanteur, a quitté la NASA en 1987 pour aller travailler à Stanford.

L'interview de Sally Ride, par la Nasa


 Mais ses collaborations ne se sont pas arrêtées là; elle a ainsi été membre de la commission formée par la NASA en 2009 chargée de réfléchir sur la stratégie spatiale américaine qui détermine encore un grand nombre de décisions prises quant au programme des vols habités américains.

La Russe Valentina Terechkova a été la première femme à voler dans l'espace, effectuant un vol orbital du 16 au 19 juin 1963 à bord d'une capsule Vostok 6.