Crash d'hélicoptère dans le Verdon : les six morts étaient des salariés d'Eurocopter

A bord de cet hélicoptère tout neuf, des personnes "chevronnées". Pourtant le drame a bien eu lieu. Six salariés d'Eurocopter sont morts mercredi dans l'accident d'un hélicoptère du groupe, qui effectuait un vol de contrôle dans les gorges du Verdon avant sa livraison prochaine à un client. Les corps des six victimes, tous des hommes, ont été retrouvés sur les lieux par les secours. Eurocopter a confirmé qu'il s'agissait de salariés du groupe, pilotes ou ingénieurs d'essai. Un cable électrique est mis en cause dans ce drame.

Que s'est-il passé ?

Dans un premier temps, la préfecture des Alpes-de-Haute-Provence avait indiqué qu'il s'agissait d'un hélicoptère de l'armée de terre, ce qu'a démenti le ministère de la Défense.

L'accident s'est produit vers 13H45 à La-Palud-sur-Verdon, l'appareil s'étant écrasé au lieu-dit "La Maline", dans les gorges du Verdon, dont le canyon vertigineux fait une saignée entre les communes de Moustiers Sainte-Marie et Castellane.

Selon la préfecture, une dizaine de promeneurs se trouvaient à proximité de l'accident et l'un d'entre eux a été blessé légèrement à la cheville.

"Une explosion et plein de fumée noire"

La patronne d'un hôtel-restaurant surplombant les lieux de l'accident a raconté à une journaliste que "les gens qui déjeunaient sur la terrasse se sont mis à crier, il y a eu une explosion et plein de fumée noire".

Depuis cet unique observatoire des lieux du drame, au coeur d'une zone très touristique fréquentée par des randonneurs du monde entier, on pouvait apercevoir au fond du canyon les débris carbonisés de l'aéronef dans l'eau et sur la berge.

Un câble électrique

Des agents du Bureau Enquête et Accident Défense (BEAD) se sont rendus sur place pour tenter de déterminer les circonstances et les causes exactes de l'accident, aux côtés de membres du groupe industriel.

D'après des pompiers du Var, l'hélicoptère aurait heurté un câble qui alimente en électricité le chalet de la Maline, situé sur l'un des belvédères les plus ouverts sur les gorges.

Tout juste sorti de l'usine

Selon Eurocopter, il s'agit d'un modèle AS 532 AL Cougar --dont le Super Puma est l'équivalent civil-- tout juste sorti des chaînes d'assemblage et qui devait être remis à son client prochainement. En l'occurrence, l'armée albanaise, selon des sources proches du dossier.

"On va vérifier les paramètres de vol" de l'hélicoptère, a indiqué un porte-parole du groupe. "Avant de livrer un appareil, on effectue plusieurs vols de contrôle, avec des pilotes et des ingénieurs d'essai à bord, pour tester les différentes options commandées par le client".

Suite à cet accident, la gendarmerie lance un APPEL A TEMOINS :
les personnes qui auraient filmé ou pris des photos doivent appeler la Gendarmerie de Castellane au 04.92.83.63.54.