Natation - Open de Paris : dans un climat tendu, Bernard rate son 100m

Alain Bernard / AFP

Alain Bernard, champion olympique du 100 m nage libre, n'est pas parvenu samedi à se qualifier pour la finale de l'Open de Paris, qui rassemble les principaux spécialistes de la discipline. Avec un chrono de 49 secondes et 85 centièmes, Bernard n'a réalisé que le dixième temps des séries. Le champion d'Europe 2010 a évité la presse après sa contre-performance, qui intervient à un mois des championnats du monde de Shanghaï. Tout les Français ont été mis d'accord sur la distance reine par le Brésilien Cesar Cielo. Le tout dans une ambiance électrique après les passes d'armes verbales entre Alain Bernard, Yannick Agnel et Camille Lacourt. Des tensions qui ont semblent-ils fait perdre ses moyens à Alain Bernard.
Double vainqueur du 100 m nage libre et du 50 m papillon, le Brésilien Cesar Cielo a pris la mesure de l'armada française samedi lors de la première journée de l'Open de Paris.

A un mois des championnats du monde, qui auront lieu du 24 au 31 juillet à Shanghai, le recordman du monde du 100 m (46"91) a marqué son territoire. Le double champion du monde du 50 m et du 100 m nage libre a coiffé sur le fil sur la distance reine, le 100 m, le Français Fabien Gilot, qui avait réalisé le meilleur temps des séries dans la matinée.

Avec un temps de 48"26, il a même réalisé la deuxième meilleure performance de l'année, derrière l'Allemand Marco Di Carli (48"24). Dans le 50 m papillon, il a laissé loin derrière les Français Florent Manaudou et Frédérick Bousquet, respectivement sixième et septième.

Cielo s'était plaint après les séries du matin de la fraicheur de l'eau et de l'atmosphère, et les nombreux degrés pris en quelques heures par la température dans l'écrin de verdure de la Croix-Catelan lui ont redonné tout son allant.
   
Impressionnant dans les séries, Fabien Gilot ne semblait pas outre mesure abattu par sa deuxième place, lui qui a fait la course en tête jusqu'au sprint final. "Une bonne course, un bon temps (48"85), ce n'est pas forcément dramatique de ne pas avoir gagné aujourd'hui", a dit le médaillé de bronze sur 50 m aux championnats d'Europe de l'an dernier.

"Avec lui (Cielo), on a commencé un petit jeu à deux qui me plaît", a ajouté Gilot, qui pense déja à la revanche. "Les réalités d'aujourd'hui ne sont pas forcément celles de dans un mois. On en reparlera à ce moment-là."

Agnel fait forte impression

Avec Cielo, Yannick Agnel a été l'autre nageur à faire impression à l'Open EDF. Du haut de ses 19 ans, il a dominé de la tête et des épaules le 400 mètres nage libre en trois minutes 45"31, se permettant d'imposer sa loi au Tunisien Oussama Melloulli, vice-champion du monde de la distance et champion olympique du 1.500, deuxième à 44 centièmes de seconde.

Loin des polémiques qui agitent l'équipe de France autour de sa participation, ou non, au relais 4x100 m des Mondiaux, Agnel, qui s'était révélé lors de de même meeting il y a un an, n'a pas caché son contentement.

"J'ai fait pour la première fois une grosse préparation ces derniers mois et je ne savais pas trop où j'en étais. C'est une grande satisfaction: les jambes et les bras sont là, c'est une étape idéale avant les championnats du monde", notait-il.

L'Open de Paris s'est déroulé dans un climat tendu au sein de l'équipe de France, marqué par la polémique déclenchée par Agnel, qui a laissé planer le doute sur sa participation au relais 4x100 aux Mondiaux de Shanghaï, où la France possède une bonne chance de médaille.
   
Le sprinteurs français se chamaillent

Le relais 4x100 m nage libre français s'est embrasé jeudi après les propos de Camille Lacourt, goûtant peu les remarques d'Alain Bernard sur Yannick Agnel, le grand espoir de la natation tricolore qui envisage de faire l'impasse sur le relais aux Mondiaux dans un mois à Shanghai.

C'est dans un contexte tendu que tous les protagonistes, nageurs et entraîneurs, se retrouvent samedi et dimanche à Paris lors de l'Open EDF, dernière compétition avant les Mondiaux (24-31 juillet), rendez-vous où la France n'a jamais été titrée en relais.

A l'origine, les propos de Agnel, 19 ans, engagé en Chine sur 200 m et 400 m nage libre et les relais 4x100 m et 4x200 m libre, et qui a émis la possibilité de faire l'impasse sur le relais pour se consacrer à sa course, le 200 m libre.

Agnel a alors ouvert le feu. Interrogé sur ce choix, Bernard, de toutes les campagnes du relais depuis la médaille d'argent aux JO-2008, a trouvé "aberrant" l'idée d'Agnel, estimant que ce n'était "pas une bonne décision" et qu'il devait y réfléchir.

Lacourt "clash" Bernard

Jeudi, le triple champion d'Europe Lacourt, qui n'est pas engagé sur le relais, a volé au secours d'Agnel, fustigeant Bernard. "C'est un peu l'hôpital qui se fout de la charité. Alain a eu des mots assez durs envers Yannick. Au lieu de balancer une allumette dans la paille, il vaut mieux en parler entre nous", a lancé le spécialiste du dos.

Trois heures plus tard, Bernard s'est dit étonné des remarques de Lacourt et a appelé à la raison.  "Je tiens à ce qu'on fasse un point entre nous et pas par presse interposée. Un relais c'est une équipe. On doit en parler entre nous sinon il n'y a pas d'âme. Je n'ai rien à regretter. J'ai juste dit qu'il devait bien réfléchir. Je ne l'ai pas banni", a-t-il souligné.

Le champion olympique du 100 m nage libre a déploré cette polémique alors que les Mondiaux ne sont que dans un mois et que les principaux acteurs ne se sont pas revus depuis leur sélection fin mars.

"C'est dommage d'essayer de lancer des polémiques. C'est parti d'une phrase de Yannick. On m'a demandé mon avis. Je l'ai donné. Certains apprécient, d'autres pas. Je ne regrette pas. Je regrette que mon message ne soit pas passé de la façon dont je l'ai dit", a indiqué Bernard.

Quel relais à Shanghai ?

Pour le triple médaillé des JO-2008, la balle est dans le camp de la Fédération, qui pour l'instant s'est contentée de dire: "les meilleurs seront dans l'équipe à Shanghai", par la voix du DTN, Christian Donzé.

La Fédération a un rôle important à jouer là-dessus", a remarqué Bernard. Une position partagée par Romain Barnier, entraîneur de Lacourt, de Frédérick Bousquet, de Fabien Gilot et de William Meynard, tous trois engagés sur le relais.

"C'est à Christian Donzé de trancher. C'est à lui de décider. Que veut-on faire ? Ce n'est pas la place des athlètes de dire +je fais ou je ne fais pas le relais+", a-t-il dit, pas mécontent de la polémique.

"On a besoin de sérénité pour réussir les Championnats du monde. Un peu d'agitation ce week-end à l'EDF, c'est bon pour la natation ! Ca ne me gêne pas parce qu'il y a une forme de respect entre tous. Un peu d'agitation ce week-end et après retour au calme pour la préparation de Shanghai", a-t-il glissé. 

Vendredi, Alain Bernard et Camille Lacourt se sont expliqués, brièvement, sur un parking. Pas sur que l'ambiance soit de meilleur qualité mais en tout cas, l’abcès a bien été crevé.

Et Alain Bernard, transparent dans l'eau de l'Open de Paris, ne semble pas avoir digéré.