EN IMAGES - Orages / Personnes foudroyées : les précautions à prendre

Un accident extrêmement rare et pourtant, en moins de deux jours, ce sont sept personnes qui ont été foudroyées et sérieusement blessées. Quelles sont les précautions à prendre en cas d'orages ? Comment se forment-ils ? Quels sont les bons gestes en cas de foudre ? La rédaction de RTL.fr fait le point en images sur ce phénomène naturel.

Des accidents graves, mais pas forcément mortels

Contrairement à une idée très répandue, la grande majorité des victimes de la foudre survivent, même si elles présentent très fréquemment des séquelles, comme l'illustre le cas de deux groupes foudroyés en moins de 24 heures, à Oléron et dans les Pyrénées.

"Les foudroiements sont globalement graves : 10% des victimes décèdent, plus de 70% des survivants ont des séquelles permanentes et invalidantes", souligne le Dr Elisabeth Gourbière, médecin spécialiste de la foudre attachée au service médical d'EDF, et membre de l'Association Protection Foudre. Une spécialiste américaine, l'urgentiste Mary Ann Cooper, évalue, quant à elle, la mortalité des foudroiements entre 3% et 5%.
 
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300.000 volts

En cas de coup de foudre, la plus grande partie du courant - quelque 300.000 volts au total - passe en surface du corps sous forme d'un "arc de contournement". Mais l'énergie du courant traversant effectivement le corps peut être suffisante pour entraîner des perturbations cardio-vasculaires et neurologiques graves, éventuellement mortelles, explique le Dr Gourbière. L'une des causes les plus fréquentes de décès immédiats par la foudre est l'électrocution causant un arrêt cardiaque.
  
Chez les survivants, les séquelles peuvent être très diverses (cardiaques, brûlures, visuelles, auditives, psychologiques...) et se développer lentement, ce qui nécessite donc un suivi médical des victimes.

Selon le Dr Gourbière, une centaine de personnes sont foudroyées chaque année en France, pour la plupart des adolescents ou de jeunes hommes. D'après une étude américaine, 84% des personnes tuées et 82% des blessés par la foudre aux Etats-Unis entre 1959 et 1994 étaient de sexe masculin. En France, ces accidents surviennnent surtout pendant juillet et août, les deux mois les plus orageux de l'année, qui coïncident aussi avec la période des vacances.