Cyclisme : Valverde suspendu jusqu'en 2012

Alejandro Valverde privé de Tour de France cet été / DR

Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a annoncé lundi que le coureur cycliste espagnol Alejandro Valverde était suspendu pour deux ans à partir du 1er janvier 2010. Le TAS a donné ainsi en partie raison à l'Union cycliste internationale (UCI) et à l'Agence mondiale antidopage (AMA), qui l'avaient saisi pour contraindre la fédération de cyclisme espagnole à prendre des sanctions contre le coureur pour son implication dans le scandale de dopage sanguin Puerto en 2006. Le tribunal a cependant refusé les demandes de l'AMA et de l'UCI qui voulaient que les résultats du coureur avant cette date soient annulés.

L'Espagnol Alejandro Valverde, dont les résultats  2010 ont été disqualifiés lundi par le Tribunal arbitral du sport (TAS), a notamment gagné deux courses par étapes depuis le début de l'année, le Tour méditerranéen et le Tour de Romandie. 

Les principaux résultats de Valverde en 2010:
Tour Dow Under: 19e
Tour méditerranéen: 1er (Nocentini 2e)
Paris-Nice: 2e (Contador 1er, L. L. Sanchez 3e)
Tour du Pays Basque: 2e (Horner 1er, Intxausti 3e). Vainqueur des 1re étape (Freire 2e) et 2e étape (Freire 2e).
Flèche Wallonne: 8e
Liège-Bastogne-Liège: 3e (Vinokourov 1er, Kolobnev 2e, Gilbert 4e)
Tour de Romandie: 1er (Spilak 2e). Vainqueur de la 5e étape (Anton 2e). 

Le Comité olympique italien (Coni) avait déjà interdit le coureur de la Caisse d'Epargne de toute course en Italie pendant deux ans en le jugeant coupable d'implication dans le réseau de dopage sanguin baptisé Opération Puerto et mis au jour en 2006 en Espagne.

Alejandro Valverde avait fait appel de cette sanction car il jugeait le Coni incompétent mais le Tas avait rejeté sa demande il y a deux mois. Il dénonçait aussi la légalité de la procédure engagée en Italie. La décision du Tas intervient après plus de deux ans d'une procédure distincte de celle menée à bien par le Coni.

"En décidant de suspendre le coureur espagnol, le TAS a donc donné raison à l'UCI (...) contre le refus de la fédération espagnole de cyclisme d'ouvrir une procédure disciplinaire contre M. Valverde pour son implication dans l'opération Puerto", se félicite l'UCI dans un communiqué.

"L'UCI et le cyclisme dans son ensemble ont certainement beaucoup souffert de cette affaire, et les dommages causés par le comportement de M. Valverde depuis que l'UCI s'est formé la conviction de sa culpabilité, ne pourront être entièrement compensés par la peine règlementaire.

Les autorités italiennes avaient condamné Valverde en se fondant sur une comparaison entre un échantillon sanguin prélevé sur le coureur espagnol lors du passage du Tour de France en Italie en 2008, d'une part, et le contenu d'une poche de sang découverte dans le cadre de l'Opération Puerto, d'autre part.

Cette poche contenait de l'EPO. Valverde, qui dément tout dopage, considère que le Coni a obtenu un échantillon de cette poche de manière illégale. En raison de la suspension décidée par le Coni, Alejandro Valverde n'a pas pu participer au Tour de France 2009 dont le tracé passait par l'Italie.

L'Espagnol, qui est âgé de 30 ans, a notamment remporté le Tour d'Espagne en 2009, le Dauphiné Libéré en 2008 et le classement de l'UCI Pro-Tour en 2006 et 2008. Il est aussi un coureur de classiques avec des succès dans la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège.

En 2005, après une victoire de l'Espagnol dans une étape de montagne du Tour de France arrivant à Courchevel, Lance Armstrong avait qualifié Valverde d'"avenir du cyclisme".

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