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Saturne : la lune Encelade a un océan sur toute sa surface
La sonde Cassini envoyée par la Nasa a communiqué des données d'Encelade, satellite de Saturne, laissant croire qu'il y aurait un océan sous l'épaisse couche de glace.
Encelade le satellite de Saturn
Crédit : Nasa
Les différentes sondes envoyées pour explorer l'univers n'en finissent pas de provoquer émerveillement et découvertes scientifiques surprenantes. Après New Horizons et ses clichés de Pluton, c'est au tour de la sonde Cassini d'envoyer des images d'Encelade (ou Enceladus), un satellite/lune de Saturne qui vient de livrer un secret capital dans la compréhension future de l'Univers et la recherche de traces de vie active ou passée. En effet, la Nasa a indiqué que les observations menées depuis 2008 grâce aux données de Cassini permettent de conclure à la présence d'un océan. Et celui-ci s'étendrait d'ailleurs sur toute la surface.
Si la glace bouge, c'est qu'il y a de l'eau
La seule certitude des scientifiques consistait en ce qu'Encelade est un satellite recouvert d'une épaisse couche de glace. Mais qu'y avait-il dessous ? De la roche reliée au noyau ? Apparemment non. Les chercheurs ont constaté de très légères oscillations de cette lune, en orbite autour de Saturne. Ceci ne serait pas possible si ce qu'il y a sous la couche visible était solide. S'il y a mouvement de la couche de glace, c'est qu'il y a de l'eau en dessous. Donc un immense océan.
Le Satellite de Saturne Encelade
Crédit : Nasa
Les données gravimétriques recueillies lors de plusieurs passages à proximité du satellite ont petit à petit confirmé qu'Encelade avait des oscillation minuscules mais mesurables, en orbite autour de Saturne. La lune glacée n'est pas parfaitement sphérique, ce qui aurait été le cas si la surface solide glacée avait été reliée au noyau directement. Néanmoins, le processus qui a empêché Encelade d'être complètement glacée reste un mystère, même si les scientifiques de la Nasa émettent l'hypothèse que de puissantes marées dues à l'attraction de Saturne puissent en être la cause.
